香港2020至2021年度出現歷來最高、多達2千多億元財政赤字;2022至2023年度赤字預計也將達1千多億。財政司司長陳茂波年初指連續幾年的擴張性財政政策,令財政儲備大幅下降到8千億的水平,相當於約12個月的政府開支,遠低於3年前、相等於20多個月開支的水平。
陳茂波解釋,去年本港經濟受疫情打擊,同時環球央行大力收緊貨幣政策,嚴重削弱外圍經濟動力,影響本地經濟狀況。政府的收入不如預期,本財政年度的利得稅收入將較初時估算為低。股市和樓市疲弱,令印花稅收入比預期少,樓市疲弱亦影響地價收入。再加上在去年財政預算案宣布後推出「2022保就業」計劃,以及去年防疫抗疫涉及的大額開支,本財政年度的財政狀況較預期差。
俗話說財政安排要「開源節流」,但政府支付龐大開支的同時,收入並沒有跟上腳步。
政府收入方面,根據公開資料,在過去的 2021-2022 財 政 年 度 , 利 得 稅 為 最 大 的 收 入 來 源 , 佔 24.1% 。 緊隨其後的是地價收入(20.6%)、印花稅(14.4%)和投資收入(11.6%)。該 4個項目共佔政府整體收入的70.7%。
按各收入項目比較,最新數據顯示,2022年度首9個月的地價收入達1,234億元,佔總收入最大部分,其次是利得稅和印花稅。至於今年,地價收入及印花稅收入下跌最多,首9個月分別只有415億元及504億元,較去年同期少約五成及四成。
若無辦法削減開支,港府則在收入方面更要妥善安排。根據2023/24年度財政預算,地價收入預計為850億元。今日見傳媒標題「政府加快推地,上半年度料達標五成」,但此「目標」指的是單位數目而已,並非地價收入。本財政年度第一季只有三幅土地進行了補地價,總補地價金額只有一億多元。另外,政府在第一季末終推出本年度首塊地皮招標,該荃灣油柑頭地皮訂明為「首置」用途,有測量師預計收入約為26.2億元至36.6億元之間。按照若以目前種種計劃的進度推算,本年度地價收入850億元的目標不容易達成。
所以,對於未來幾季的補地價及賣地,政府需考慮現時的經濟情況,謹慎安排補地價或賣地所涉及之價格,因這是影響政府收入之關鍵。在財赤嚴重前提下,這850億元賣地收入則顯得更加重要。
若政府無緊追賣地收入KPI,持續「縮源開流」,可見香港未來財政結構性問題只會惡化,按照目前香港的「家底」,最多又可以支撐幾年?
撰文:王涵 堅策研究中心研究員
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