陸振球：政府煙稅「因加得減」比預算起碼少20億或累及民生

不少沒營商經驗的創業初哥或會認為做生意很簡單，可能認為如盈利不前或商品銷情差，只要加價便可多賺，卻不知道這可能是自掘墳墓的做法，加價後顧客更加流失。其實政府稅收也如是，加稅往往會「因加得減」！大家應該記得，年前香港政府因財赤關係而將香港股巿印花稅調升，希望藉此幫補庫房，怎知卻令買賣港股資金流走，不少人寧願轉投稅率較低的美股懷抱，以至港股交投萎縮和港股股價受壓，最後反導至港庫來自港股買賣印花稅收入不增反跌，最後逼於壓力下才將有關印花稅率回復至原來水平。

近日香港政府就財政預算案進行公眾諮詢，吸煙與健康委員會再次建議政府「增加煙草稅」，要將香煙售價加稅後每包升至120至130元，有關建議相當離地。

事實上，根據政府數據，自從2023年2月增加31%煙稅之後，2023/24財政年度首九個月煙草稅稅收只有41.8億元，不足42億，反比前年同期下跌近兩成（19.9%）。只達到財政預算案原先預計本財年的94億總煙草稅收入約四成半（44.6%）。

以目前數據推算，本財政年度煙草稅收最少比財爺的估算少20億，連對上一個財政年度原本的80億元實際稅收亦不及。現時香港政府財赤嚴重，再損失20億，絕對是「百上加斤」。做成有關損失稅收，主要因為煙民轉買「老鼠煙」，最近報販業界開記招便指自加煙稅後，吸煙人數沒有明顯下降，反而更多顧客詢問報檔是否有平價煙(老鼠煙)供應，證明稅收減少非因煙民戒煙，而是煙民轉買售價每包只是30至40元，沒有完稅的非法「老鼠煙」

不要以為煙稅只關煙民事；本來大家有得扣薪俸稅，而加都無，分分鐘可能要由交通津貼度扣番，影響民生。其實，加煙稅猶如大加博彩稅一樣，後者會鼓勵外圍賭博，而政府的博彩稅收隨時因加得減，加煙稅則只有令「老鼠煙」更猖獗，而除了影響稅收，更會衍生巿民可能吸食對健康更有害、沒有監管的低質煙草產品。