廖錦興：人類對抗疫症的歷史

自2019年底至今3年半的冠狀病毒疫情，令全球的經濟、民生和政治經歷了巨大的衝擊。根據世界衛生組織（WHO）的資料，截至現在，世衛組織報告因新型冠狀病毒（COVID-19）確診人數為7.68億人，其中有近700萬人死亡。然而，這數字並非準確，因為當中有大量確診患者沒有向當地政府報告，亦有不少死亡個案未能證實與疫症有直接關係。但COVID-19的突襲，及迅速蔓延全球，本應導致以數千萬計的傷亡，但由於全球醫療系統的應對和疫苗研發成功，大大減低人命傷亡的數字。

新型冠狀病毒疫苗接種

世界衛生組織資料顯示，截至2023年6月全球共接種了134.6億疫苗。在疫苗接種前需要極為複雜的研發和生產過程。從研發、臨床前階段及非人體測試研究，到分成三期臨床試驗（小數志願者接種的小型安全性試驗、數百名志願者接種的擴大安全性試驗、成千上萬志願者接種的大規模療效試驗）後，才批准用於更廣泛的用途。而為應對來勢洶洶的新冠疫情，僅在短短三年內從研發、生產至接種已創造了抗疫的奇蹟，亦是疫苗研發創新的里程碑。

這些疫苗的創新研發及生產，使得各國可以基本上回復正常的經濟民生活動，可算是人類的疫苗歷史上的奇蹟。中國在研發新冠疫苗方面獲得世衛的讚揚，國產的國藥科興疫苗不僅保護了國民的健康，並支援了其他國家外對新冠疫苗的需求。本週，筆者參觀在深圳市坪山區的大灣區國際疫苗創新中心，對國家及世紀疫苗發展史有更深的認識。

疫苗發展歷史

「曾經在矇昧的黑暗中找尋希望，用不滅的傳承延續生機。當時間的長河中閃現出新的線索，每一次探知都能為未來指引方向。」在疫苗世界的探索史的引言中，可見科學家及研究人員的躊躇滿志及堅定決心。在疫苗發展歷史上，早於距今280年的中國醫學著作《醫宗金鑒》中，已有記載了人痘接種術，以對抗稱為不治之症的天花（Smallpox）。這是最早有證可查的採取免疫接種來對抗天花的方法，而隨著花疫苗的普及，於1980年世衛在肯尼亞宣布天花已經根除，自此天花成為第一個也是至今唯一一個被人類徹底消滅的病毒。

世紀疫症奪去了無數生命。在國際疫苗創新中心的展示廳中，擺放了一個特別的藝術作品，它是用一排排的石板組成，像骨牌般倒下，每塊石板上刻上不同年代的疫症及影響。如「1347-1353年的黑死病，讓歐洲人口下降了30%-69%，改變了世界文明的發展走向」；「16世紀的天花，毁滅阿兹特克帝國，引發人類歷史上令人震驚的種族覆滅」；「1918年西班牙大流感造成2,000-5,000萬人死亡，遠超過一戰的死亡人數」。

中國人民接種疫苗的速度

2019年的新型冠狀病毒是近代最嚴重的疫症，全球大部分地區人民首次面對患者隔離、大規模消毒、長期使用外科口罩等抗疫措施。而在國際疫苗創新中心展示廳的中國抗疫和疫苗研發歷史中，早在距今113年前的1910年在哈爾濱出現鼠疫，短短數天蔓延到全市，死傷枕藉。當時負責的防疫官員在證實了鼠疫具有人傳人特性，並採用飛沫傳染的新理論，發明中國第一個防疫性口罩，並採取焚屍滅疫來切斷人際傳播途徑。同時，嚴格進行封城、隔離、戴口罩、消毒，並在中國歷史上第一次為人群注射疫苗。

據國家衛生健康委員會公布的數據，截至2021年7月份，新型冠狀病毒的疫苗在中國接種全國共接種疫苗達13億劑次，從1億次到超過2億次用了25天，而6億次到7億次只用了5天。從國民接種疫苗速度，可見政府的部署、執行力和宣傳等方面出色，這亦是世衛組織值得參考的資料，同時創下了史上最大規模免費疫苗接種的紀錄。