自2007年第一代iPhone面世後，不同形式的智能產品陸續面世，當中智能手錶一度被市場寄予厚望，認為是繼智能手機後，能夠帶領人們進入全新物聯網時代的代表。雖然初代 Apple Watch在2015年發布後市場份額快速擴大，並迅速成為智能手錶市場的引領者，可惜的是，往後過兩三年的銷情都未見突出，究其主因，是智能手錶重複了智能手機已有功能，未能讓消費者買單。但新冠疫情出現，大眾的健康意識急速提升，智能手錶亦逐步找到自己的定位並作出強化，成功絕處逢生，重新成為市場焦點。Strategy Analytics最新報告指出，2021年第2季全球智能手錶出貨量達到1,800萬隻，按年增長47%，是2018年以來的最快增速，增長已經回到疫情前水平，當中Apple Watch更以52%的市場份額位列第一，出貨量年增達46%。
「健康 + 運動」定位持續強化
史上第一款智能手錶並非Apple Watch，但對整個產業影響力最大卻非它莫屬。初代Apple Watch於2015年4月24日面世，只要和iPhone連結，Apple Watch就可撥打和接聽電話、傳送和閱讀iMessage和SMS簡訊、執行Apps、付款、追蹤健康及運動狀況，以及導航與方向指引等功能。
明顯看到，以上大部分功能都跟智能手機頗為重複，但有一點卻是無法比擬，就是智能手錶的設計是安置在我們的手腕上，也是目前少數能長時間依附於人體上的智能裝置。透過手腕上覆蓋的血管以及神經訊號，手錶上的各類感測器就可輕鬆獲得精準、豐富的數據，追蹤、記錄和分析我們的身體狀況。
只是當時「健康 + 運動」的定位未見突出，加上需要攜帶iPhone才可應用部分功能，結果初代Apple Watch只有早期受到市場熱捧，令其人氣「有頭威無尾陣」。 IDC 調查顯示，2016第二季 Apple Watch出貨量為 160 萬隻，較 2015 年同期的 360 萬隻下跌了 200 萬隻，跌幅高達 55%。
隨後兩年推出的第二代及第三代Apple Watch進行重大革新，分別在初代基礎上添加GPS 和氣壓計功能，強化運動使用體驗；以及首次支持 eSIM 卡和蜂窩網絡，與iPhone終端實現共享，並可連接 AirPods，毋需攜帶手機即可實現雙向通話和收發訊息，大大提升獨立性，智能手錶由此擺脫「手機配件」的配角定位，成為獨立自主的產品。
2018 年發布的 Apple Watch Series 4更支援藍牙 5.0，增加摔倒檢測、房顫檢測和心電圖繪制等功能，且獲得美國FDA 認證，進一步強化健康領域的布局。 Strategy Analytics數據顯示，2019年Apple Watch在全球的出貨量為3,070萬隻，銷量已超過瑞士手錶銷量總和。
2020年底，蘋果公司的健康增值服務「Apple Fitness+ 計劃」上線，讓用戶在家就能夠獲得專業的健身課程（例如自行車、跑步機、劃船、高強度間歇訓練、肌力、瑜伽和舞蹈等），以及心率、卡路里等量化數據分析，進一步將收集回來的健康數據結合起來，方便用戶制定自己的鍛煉計劃。另外，智能手錶的運動記錄可投射到 iPhone、iPad、Apple TV 等大螢幕，讓用戶可專注跟隨螢幕的運動教程，毋需經常抬起手看心率、時間等資訊。
根據Counterpoint Research 發布 2021 年第二季全球智能手錶的出貨報告，Apple Watch穩居第一名，佔比達28%，大幅領先第二位、佔比9.3%的華為；報告提到，Apple Watch 藉由生態系極高的黏著度，Apple Watch 的活躍用戶人數已超過 1 億。
血氧功能成新冠檢測標準
隨著硬件和大數據的應用不斷完善，人類的健康數據在未來將獲更廣泛用途，現時的智能手錶內置多種傳感器，能有效採集智能手機無法獲取的生命體徵指標，例如心率、血氧、血壓等，並在相關Apps支援下感知、記錄、分析管理健康數據及疾病預防，健康監控功能已成為智能手錶的獨有賣點。速途研究院調查顯示，超過 70%的潛在用戶在選購智能手錶時會考慮產品健康監測功能的完善程度，在所有功能中受關注度排名第一，反映這是用戶對智能手錶最關注的功能。
2021上半年，智能手錶行業的相關專利數激增。根據旭日大數據統計，2019年全球智能手錶專利數量為907項，在2020年增長為1,274項，但在今年上半年已經產生1,033項，估計全年將會大幅超過去年。這意味著各大廠商在智能手錶市場正加大技術上的投入力度；加上血氧、血糖、心率和呼吸等健康監測的功能更趨完善，相應專利數量將愈來愈多。
摩根士丹利報告指，蘋果公司正在醫療保健市場引領新一輪的數碼化革命，打造一個圍繞健康服務的「生態圈」，就像當年 iTunes 改變音樂行業，App Store 重塑行動應用商店一樣。預料到 2027 年，這個行業有望為Apple帶來 150 億至 3,130 億美元不等的年收入。
撰文：陳卓賢（暢銷書《股票財經投資All-in-1》作者）
(欲看全文，請參閱第414期11月號《Capital資本雜誌》)