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Bitcoin熱潮再現，虛擬貨幣有「錢」途

轉眼2017又成為過去，若要評選這一年的關鍵詞，相信「比特幣（Bitcoin）」一定佔有一席。雖然作為網絡虛擬錢幣，比特幣出現已近9年，卻一直沉寂，直到最近又突然火爆。大量的炒賣者甚至為此付出大量的時間、高昂的電腦設備費用和電費。究竟比特幣的魅力何在？又存在哪些風險？這些不僅是投資者，也是大眾感興趣的問題。 撰文：蘇梓 比特幣，簡稱BTC，又稱位元幣，是全球通用的加密虛擬貨幣。由於沒有銀行、政府和央行等機構的監管（這被稱為「去中心化」），目前比特幣還未獲得合法地位，但可以作為支付工具進行購買。比特幣透過電腦控制和儲存，能夠在網絡中流動，淺顯地說，它與當今人們使用的任何一種電子貨幣沒有分別，用戶可透過網絡虛擬帳號相互交易，也可購買實體商品、服務或兌換現金。該貨幣系統還有個特點，就是數量被永久限制在2,100萬個。 國際認可性日增 那麼比特幣為何突然在2017年再度火爆？外界傾向認為，這是因為一些國家的監管部門已正式批准比特幣的交易。比如美國芝加哥有兩家大型交易所將其正式納入買賣；日本等國的監管機構也已批準比特幣交易；在韓國，當地的交易員對比特幣的需求也呈現幾何級數的增長。其次，國際上越來越多的大企業，包括電腦生產商戴爾、微軟、時代出版社等都接受比特幣。加上股市飆升、美國失業率持續下降等因素，投資者更渴望進行高風險投資，這些都增加了持貨者及炒家信心。 相比今天的價格，比特幣最初僅為十幾美元，誰也不會想到它能突破萬元大關。去年12月整個月內，比特幣的價格更是猶如過山車，漲幅令人咋舌。比如僅在7號這一天中午時分，在全美最大的比特幣交易所Coinbase旗下的GDAX交易平台，比特幣的價格衝到15,900美元，12小時內暴漲5,000美元，達到20,900美元，漲幅逾三成。然而隨後又跌至約17,000美元；其他交易平台的比特幣也都突破16,000美元，創下2017年以來比特幣漲幅達16倍的記錄。 投資者瘋狂「挖礦」 除了透過交易平台買賣，很多投資者還十分熱衷以「挖礦」的形式來獲取比特幣。上月就陸續有新聞傳出一些投資者的瘋狂「挖礦」行為。在香港，有投資者為「挖礦」而同時使用數十部電腦，因而付出上萬元的電費。 所謂「挖礦」，是指每隔一個時間點，比特幣系統會在系統節點上生成一個隨機代碼，互聯網中的所有電腦都可以去尋找此代碼，誰找到此代碼，就會產生一個區塊，隨即得到一個比特幣。由於比特幣「礦工」越來越多，取得虛擬貨幣日益困難，因此電腦要有相當高的運算能力，耗電量也就不言而喻。還有本港金融業人士將電腦設在一些電費較低的國家，並聘請具博士學歷的專人負責監控，每月營運和維護費用動輒上萬元。 透明度高廣受信任 與現實中的流通貨幣或電子貨幣相比，比特幣具有很高的透明度。因為比特幣是完全開放的原始碼狀態，並且完全去中心化，這意味著任何人都可以隨時進入整個原始碼。 所以，世界上任何一個技術人員都可仔細核查比特幣如何運作。而所有的交易和發行的比特幣，都可由任何人隨時檢視。 其次，比特幣所有的支付都不需要依賴第三方來實現，而且整個系統為繁複的同行評議加密算法所保護，就如今天大眾所熟悉的網絡銀行服務一樣。沒有任何組織和個人可以控制比特幣，即使並非所有的用戶都可信任，但整個交易的網絡環境很安全。 和流通的法定貨幣相比，比特幣並非透過各國央行發行，故兌換沒有跨國匯差，手續費也相對較低廉。更重要的是，比特幣既不能偽造，其交易也不可取消， 亦不包含任何敏感的客戶或個人信息。這就避免了交易雙方因詐騙而遭受的損失，而且比特幣也不像信用卡那樣，需要達到國際支付的統一標準。商家只需很低的手續費和行政費拓展新的市場，這也是多國的商家越來越歡迎比特幣的原因。 [...]