新冠疫情沖擊全球經濟，尤其是零售業。在經濟不景的當下，零售業要提升效率並節省成本，初創便運用創新科技提出理想方案。
例如去年第四季得到大筆融資總部設於美國的Locus Robotics，其專長是以自主移動機械人（AMR）處理物流，大型倉庫使用的機械人可多達500個，生產力可提升兩至三倍，客戶有DHL等。去年底獲高盛等投入超過1.17億美元，公司估值接近20億美元。另一家剛獲融資的是來自加拿大的GoBolt，它以零排放電動車為零售商配送，並以機械人增強倉庫物流自動化，客戶包括宜家家居（IKEA）。
同時，零售業也需要開源以增強競爭力，多個時尚品牌便借助數碼「魔鏡」以求突圍而出。如法國奢侈品牌香奈兒（Chanel）近年嘗試在店舖內設立擴增實境（AR）的試身服務，讓客戶可以短時間內在店內，看盡和試盡心儀商品。該公司於2018年與時尚電商平台Farfetch合作，推出兩個應用程式：一個面向客戶，一個面向銷售人員。特選客戶先透過程式揀選有興趣的商品，然後預約參觀虛擬的香奈兒私人住宅，或者欣賞模特兒在虛擬天橋上展示新品，而銷售人員的程式與試身室內的鏡子連接，可更快速為客戶準備所需，包括在鏡子中顯示該產品在時裝表演上如何展現的畫面供客戶參考。
美容企業Charlotte Tilbury也運用店中的虛擬鏡子，為顧客提供了童話般的感覺，讓他們看着「魔鏡」，沒有化妝和卸妝的麻煩便可嘗試不同的妝容，還使用AI演算法為客戶推薦用品和工具。而瑞典時裝零售商H&M在美國亦推出虛擬試身的智能鏡子，試衣間內的智慧鏡子可以識別客人攜帶入內的產品，例如物品、尺寸和顏色，並提供個人化造型建議。
不過，設立虛擬試衣室的成本不低，特別需要人手去講解產品，加上私隱的考慮令消費者不想在電腦內留下個人資料，所以零售業在應用有關服務之前，必須要審慎考量。
撰文：鄧淑明博士
香港專業及資深行政人員協會創會會員
香港大學工程學院計算機科學系、社會科學學院地理系及建築學院客席教授
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