隨着香港人口急速老化，認知障礙症已成為令長者失去自理能力、傷殘甚至死亡的主要原因之一。衞生署衞生防護中心資料顯示，本港每 10 名 60 歲或以上的長者中，便約有 1 人患有認知障礙症。這不僅為照顧者帶來長期負擔，亦大大增加醫療體系的負荷。

為協助市民及早發現並管理退化風險，香港中文大學社會科學院心理學系主任及教授、心智健康研究中心總監陳瑞燕教授與其研究團隊，發表了《腦部血流動力創新模型：認知障礙症高風險指標》研究成果。團隊成功利用創新技術，在臨床前期篩查出高風險人士，並宣布將推出為期三年的免費風險評估研究。

創新技術透視大腦 艱難任務揭示早期衰退

這項突破性研究招募了 151 名參與者，並將他們分為六組，包括正常認知（NC）、失憶型輕度認知障礙（aMCI）、非失憶型輕度認知障礙（naMCI），以及三個不同嚴重程度（輕度、中度、嚴重）的「主觀記憶下降（SMC）」組別。值得注意的是，所有參與者在傳統的「香港版蒙特利爾認知評估（MoCA）」中均屬合格，即未達認知障礙症標準。

研究團隊使用了「功能性近紅外光譜（fNIRS）」技術配合演算法，透過 700至900 奈米的近紅外光來測量腦部血流動力活動，評估參與者的血紅素濃度變化。參加者需佩戴 fNIRS 儀器，進行由簡單到高難度的記憶遊戲任務。

陳瑞燕教授以汽車作生動比喻解釋此測試的原理：「情況就如一架老爺車和一架跑車在平路上行駛時，我們較難區分它們的性能；但駛到上坡路，兩者的性能差異便顯而易見。」她指出，測試重點並非要求對象準確完成任務，而是觀察大腦在應付艱難任務時的血流動力反應。配合演算法分析，便能有效揭示大腦早期的功能衰退。

主觀記憶下降屬早期警號 評估合格仍存潛在風險

研究結果帶來了具前瞻性的發現。數據顯示，罹患阿茲海默症風險較高的 aMCI 患者，其氧血紅素（HbO）水平顯著低於正常認知組別。更重要的是，那些有「嚴重主觀記憶下降（SMC）」的人士——即自覺記憶力變差，但在傳統認知測試中仍屬正常範圍——其腦部活動模式竟與 aMCI 患者相似，HbO 水平明顯偏低。

這項發現證實了「主觀記憶下降」不應被單純視為焦慮，而是反映腦部在症狀可被常規測試測量之前，已經出現了實質的生理變化。陳教授強調，認知障礙症的退化源頭始於腦部生理變化，而非外顯行為。部分人在 fNIRS 測試中腦部反應已現異常，這意味著傳統「評估合格」不代表完全沒有風險。

專利技術結合軟硬件 3月推千人免費風險評估

目前，這項結合硬件與軟件的 fNIRS 檢測技術屬於中大獨家研發，並已成功申請 4 項美國專利。團隊亦即將完成研發更輕型、便攜的 fNIRS 儀器，期望未來能將技術普及於臨床早期篩查中，具備無測試環境限制且成本效益高的優勢。

為了將研究成果轉化為社會貢獻，研究團隊將於今年 3 月起，開展為期三年的「認知障礙症免費風險評估研究」。該項目由中大社會科學院資助，費用全免，目標為 1,000 名市民進行篩查。

提倡早期預防 提供非藥物介入支援

評估計劃的對象設定為 40 歲或以上人士。陳教授解釋：「阿茲海默症最年輕的患者約為 40 歲，年齡越大風險越高，因此我們選擇 40 歲或以上人士作為篩查對象，目的是及早識別高風險人士。」

整個評估過程需時約兩小時，參加者會先進行傳統認知障礙症評估，隨後接受 fNIRS 腦部血流量測試。完成分析後，團隊會提供口頭報告和建議（因屬研究性質，不提供臨床醫療報告）。

團隊強調「早期預防」的重要性，若能在長者仍具備決策能力的階段及早發現，便有利於家人及早準備照顧與經濟方案。若評估結果顯示市民有早期認知障礙症跡象，團隊會轉介他們自願參與相關的免費研究項目。中大心理學系目前主要透過三大非藥物介入方向應對輕度認知障礙，包括：生活醫學、經顱光生物調節，以及認知訓練，透過調整生活習慣與適切介入，有望減慢狀況惡化的速度，長遠減輕家庭與醫療系統的壓力。