慢阻肺病患者的肺部結構會遭受持續的破壞，肺功能會隨著時間而逐漸喪失，在香港，這種可怕的呼吸系統疾病與吸煙有很大關係，當我們長期吸入對身體有害的氣體，就會令肺部支氣管黏膜發炎、然後結疤令氣管變窄。亦可破壞肺泡導致肺氣腫。慢阻肺病常見症狀為氣促，咳嗽及多痰。縱然現時透過藥物及手術能夠控制慢阻肺病，延緩惡化，惟治本方法仍是及早戒煙，避免肺功能持續喪失。
慢阻肺病全名為慢性阻塞性肺病，涵蓋哮喘、吸煙引致之慢性氣管炎及支氣管擴張等呼吸系統疾病。養和醫院呼吸系統科中心主任、呼吸系統科專科林冰醫生指出，慢阻肺病症狀主要可細分為慢性氣管炎及肺氣腫，前者痰涎較多、經常咳嗽，後者則咳嗽及痰涎較少，但只要輕微的動作便會氣喘，由於病理不同，治療方法也會有所分別。
急性發作 復原至少5星期
早期慢阻肺病可以完全沒有徵狀，林醫生直言不少患者即使在病發初期確診，他們接受治療的意欲也相對較低，直至病情轉趨嚴重才願意用藥，惟慢阻肺病是不能逆轉的疾病，肺部功能會持續衰退，林醫生：「若然患者突然急性發作，差不多要5星期身體才會復原，每次病發必須盡快用藥控制，避免肺功能一直下跌至不能收復的地步。」
應對慢阻肺病，第一步是戒煙，林醫生引述研究指每2名煙民就有1人有機會患上慢阻肺病，以香港70萬名煙民為例，意味著有35萬名潛在患者，其實只要主動戒煙，肺功能及氣促情況均會有所改善，若然症狀持續，便應透過藥物治療。
長效吸入式藥物 紓緩症狀
林醫生表示，針對慢性氣管炎，現時有三大類吸入式藥物有助紓緩炎症，包括兩種放鬆氣管藥物，能夠減少痰涎分泌，以及一種類固醇藥物。至於如何選擇，他認為須按患者病情、能力及肺功能等因素而定，林醫生：「這些藥物分為長、短效，前者藥效可達24小時以上，吸入方式分為定量噴霧、乾粉及輕霧，對患者而言，治療必須方便、有效及視乎副作用，大部份患者用藥後，病情明顯得到改善。」
相對而言，肺氣腫的慢阻肺病患者用藥後療效一般，通常以手術為治療的大前提。林醫生稱，肺減容手術能夠減輕徵狀及改善呼吸困難，其中「支氣管單向活瓣肺減容術」就是把活瓣放置於支氣管內予以封閉，阻止氣體進入病變肺葉，惟部份患者肺部或存在秘密通道，令氣體依然能夠進入肺葉，研究指手術僅對沒有秘密通道患者有效。另一種方法則是使用蒸氣令受損部份發炎，從而產生疤痕令肺部收縮，達至肺減容效果。
林醫生坦言，雖然慢阻肺病是一個持續、進行式的疾病，但不代表無法將其控制，最重要是及早接受診斷及開展治療，否則當肺功能開始變差就不能逆轉，只能一直用藥延緩肺功能衰退。
