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Withers合夥人 為離異夫妻找尋出路

結婚是人生大事，能與另一半白頭到老也是不少夫婦的心願。然而感情一旦變差，離異是很難避免的。衛達仕律師事務所（Withers）的合夥人曹喬菱律師（Jocelyn）及高崑峰律師（Billy）均表示，近年處理的離婚案件宗數變化不大，而離婚原因大同小異，當中年輕夫婦的離婚率有上升趨勢，大多因為性格不合或因照顧子女上產生分歧。   若雙方可私下妥協資產分配及子女安排，當然未必一定需聘用律師協助；但若資產問題複雜或在子女撫養的問題上無法達成共識，聘請律師是一個明智的選擇。Billy指出，有時意見分歧未必關乎資產是否複雜，而是當事人的處事方式（例如是否對任何事情均爭論一番），甚至牽涉個人原則，所以並非資產豐厚的家庭才需要律師幫助。任何夫婦倘若在離婚時有爭執，便有需要考慮聘請律師，一方面是作為夫妻雙方溝通和調解的橋樑，另一方面為保障自己及爭取最大利益。  任何資產均可爭論 原來一旦離婚，夫妻視線所及的一切事物均可能成為一番唇槍舌戰的導火線，例如雙方共同持有的樓宇、公司，還有加密貨幣、珠寶首飾、名畫、手錶等資產，亦有機會成為爭論的話題。  Jocelyn表示，在香港，法庭對於離婚的資產分配起點基本是各自一半的，除非有特別理由，法庭才會考慮比例有所不同。「在一段短暫的婚姻中，若其中一方的大部份資產是婚前財產（如剛繼承父母的遺產），而與婚姻無關，那麼法庭未必會視雙方均分資產為適當的安排。但如屬長時間的婚姻，法庭在判斷資產是否婚前財產或繼承遺產時會有不同的考慮，所以最後資產是否為平均分配需視乎很多不同因素。」 Billy亦提到，法例規定，若夫妻其中一方轉移資產，目的是令另一方分得較少資產，法庭有權將相關資產重新放回爭論範圍內，所以向法庭解釋資產轉移為恰當舉動是有必要的。「在有關申請三年內轉移任何資產，法庭都會假設你是有意令對方在離婚後無法分得財產。如果在此期間曾轉移資產，把資產轉移的一方便需解釋背後原因並非動機不純。」 Jocelyn補充，不少客戶會諮詢以上行為是否妥當可行，但其實離婚時，當事人需要披露所有資產，包括銀行賬單等文件，及被對方指問資產調動原因及去向，所以難以提早轉移資產。  與專家協作 評估海內外資產的價值 異國婚姻也會增加離婚難度，例如其中一方是美國籍公民。Billy解釋，美國設有capital gain tax（資產增值稅），如果夫婦在20多年前買樓，樓宇很大機會已升值，假設離婚中每人分得一半業權，但因身爲美國籍的丈夫需繳付capital gain tax，法庭需要考慮完稅後丈夫會否分得足夠及合理的資產，因為多了考慮因素，這使案件變得更為複雜，而Jocelyn和Billy也要經常與會計師、估值師、信託基金專家、不同科系的醫生、鑑證專家及海外律師合作，一旦需要專家作評估，中間周旋的時間成本便隨著上漲。 不少客戶亦會諮詢有關在哪個地區離婚會對自己較爲有利。Jocelyn透露，如其中一方是美國籍，即使在美國註冊結婚，亦可選擇在香港辦理離婚手續，因其在香港已住滿三年，雙方與香港亦有密切關係（Substantial connection）。「當然也可以在美國離婚。通常法庭在判決哪裡離婚最為適合時，會看資產集中在哪裡，或結婚時住在哪裡，子女在哪裡成長，這些都將是官司的枝節。」 若夫妻擁有海外資產，香港律師可與海外律師一同協助處理。Jocelyn提醒，香港法庭作出判決後，萬一對方拒絕履行，另一方則需要帶著命令到當地執法。「大部份地區都承認香港法庭的命令，而《內地婚姻家庭案件判決（相互承認及強制執行）條例》（Mainland Judgements in Matrimonial and Family Cases (Reciprocal Recognition and Enforcement) Ordinance）自本年2月15日起於中國內地生效後，只要手持香港的判決書返回內地，便可得到幫助。這條法例經歷多年磋商終於敲定下來，過程中見證著內地與香港的關係愈趨緊密，以及中港跨境夫婦對這條法例的需要。當手持香港家事法庭的命令到內地，當地需要承認這份命令；反之內地法庭命令來到香港，香港也需要根據內容執行。」 近年疫情反覆不散，通關安排一波三折，不少夫婦因分隔兩地，感情生變，加劇本身已有的矛盾和衝突，最後甚至無奈走到離婚這一步。如涉及子女被一方留在海外，而另一方希望子女能回到自己身邊，便會引起訴訟。Jocelyn近年接手不少相關案件，需要利用《海牙公约》（Hague Convention）助客戶爭取子女回歸香港及其撫養權。「不少國家均有簽署《海牙公約》，但中國內地、台灣及日本暫時不包括在內。防止兒童被拐帶的《海牙公约》，優點是簡單快捷，目標是六星期內讓子女回到所屬國家或地區。」 難以推翻法庭命令 Billy則坦言，除非具備非常重要的環境改變因素，需要法庭修改當初的判令，否則難以推翻法庭的判決。「例如丈夫因失業，可申請更改贍養費的判令；但若希望更改資產的分配則十分困難，除非其中一方被揭發當初瞞騙法庭，便可申請更改當初的判決。」 當然，對所有離異夫妻而言，離婚都是艱難的過程，但不一定會激烈爭吵或勞民傷財，重心應放在為受困擾的夫妻/家庭尋求最佳解決方案上。儘管離婚過程中會遇到棘手或複雜的問題，任何一方仍可依靠香港境內全面的機制，讓身陷離婚訴訟的雙方最終獲取公平的結果。最後一項建議是未雨綢繆，簽訂婚前或婚後協議 — 這樣夫妻雙方便能清楚了解，萬一不幸離婚，自己會面臨怎樣的情況，而不用對簿公堂。 [...]