由中田英壽與十四代合作，並親自操刀製作的清酒「Sake N」。

日本國寶級足球員中田英壽退役以後，一直致力發展清酒事業，並且與日本的另一國寶級清酒系列「十四代」合作，研發釀造各種頂級佳釀，今年中田英壽繼續親自操刀，為市場帶來他的傑作酒釀「Sake N」，亦同時推廣十四代系列最新出品「BLACK LABEL」。當國寶級足球員遇上國寶級名酒，到底會繼續催生出何等夢幻的化學作用？

「十四代」這獨特的名字對清酒愛好者不但耳熟能詳，更常言道是「夢幻級」的清酒。系列來自日本山形縣的「高木酒造」，該製酒家族擁有四百年歷史，至現任當家高木辰五郎接手家族事業後，即從約莫20年前起，開始以極為講究及精製的手法，釀造有別於傳統日本清酒的「十四代」系列，成品以高度的圓潤性及獨特的果香，贏得平民百姓乃至皇室的喜愛，以傳奇姿態搖身一變成為現時的人所共知的國寶名釀。

世界第一的宏願

至於中田英壽呢？他自2006年從綠茵場上掛靴後，卻決志投身清酒界，最初的志願很簡單，只是想要製作「世上第一的清酒」。2013年，他決定與高木酒造十四代系列合作，帶來以其名字的羅馬譯音「Nakata Hidetoshi」命名的「Sake N」系列清酒。今年，他繼續親身到港，在席間與我們介紹釀酒經歷上的點點滴滴。

中田英壽談及他仍然是足球員的時候，已有想深入了解清酒的契機，他笑言：「當我還在外國生活，我發現很多外國人對日本文化都很感興趣，尤其對飲食方面，與我交談之際也經常問到清酒的事情，可是我又發現，他們能夠深入了解的機會不多，而能夠深入解決他們所有好奇心的專家也很少。退役後我繼續我的人生路向，轉而潛心研究清酒，希望可以將日本的清酒推廣得更遠。」

十四代另一典藏級名酒「BLACK LABEL」，貫徹簡約的和式美學。

最關鍵的原材料：米

他在日本各地遊歷探索，造訪過逾200間酒廠，品嚐過1,000多款清酒，更曾經親身與農夫下田工作，最後決定與十四代合作，帶來每年限量製作的清酒「Sake N」。一如紅酒講究葡萄的品種及產地，清酒同樣講究原材料「白米」的品質及精煉度，「Sake N」以名物山田錦米及愛山米為原材料，加上古式的「袋榨手法」，以精煉的方式攝取最佳狀態的原酒，就造出極為矜罕的佳釀，一點一滴都源自最傳統深厚的和式釀酒技藝。

延續了十四代一貫的精巧造諧，Sake N同樣單是打開瓶蓋，注入杯中，透明如水的酒液經已芬香撲鼻，當中以高木酒造秘傳的米麴催化的發酵過程，更令這份香氣更充滿層次，帶著令人驚豔的果香——這亦是每一位初次接觸十四代系列飲者的震撼，一般日本清酒再高級亦會帶著輕微的釀造味及白米天然的淡香，而十四代系列卻能為清酒注入罕見的花果香氣。當舉杯呷入口中，預先冷凍過的清酒在舌面上如銀河倒瀉，冰涼的觸感卻爆發出異常強烈的芬芳，夾雜著類似芒果、荔枝、以及各種熟成水果的濃厚氣息。

然而，在如此強勢的酒香之外，Sake N酒液本身卻能維持簡潔的甜度，猶如清激的泉水般流過喉間，其後才散發出高級清酒自然優雅的清香，完全撫平釀造清酒的酵味之餘，亦較一般的十四代更具層次，餘韻亦更具力量，隨著酒溫的提升，散發更豐富的氣味，細酌之下，的確有幾份夢幻感。

溫度的滋味

清酒與其他高級酒種最顯著的差別，在於溫度對於清酒的口感影響甚巨，清酒的味道內歛而後勁強烈，從室溫到冷藏，不同的溫度能夠明顯左右清酒於入口瞬間的觸感。中田英壽表示，他認為是次推介的兩支佳釀，均可以冷藏於「零下五度」，令酒液感覺更為凝練，入口時沒有多餘的氣味，散發出低溫時特有的優雅香氣；隨著酒液於室溫中漸漸變暖，潛藏的果香才會慢慢浮升，內勁亦更為充沛。

同場帶來另一支十四代系列的佳作「BLACK LABEL」，同樣由山田錦米及愛山米所釀造而成，因此仍然較一般的十四代更為厚重，雖然就質感上較中田英壽親自監督及操刀的「Sake N」來得淡然，但仍然貫徹出精彩的標誌性水果香氣，冷藏過後的酒液清雅簡潔，完全擺脫了坊間清酒的粗糙感，帶著近似白酒般的圓潤感，餘韻清晰而濃厚，在溫度回升以後，果香則會更為清晰，甜度亦更顯著，飲者可按自身喜好而調整溫度。

從外到內的精緻

是次介紹的兩支清酒另一獨到之處，乃其外觀設計一樣匠心獨運，向來對黑色情有獨鍾的中田英壽，是次帶來的兩支清酒亦各自以純黑色為主調，「BLACK LABEL」配以低調得近乎不顯眼的灰黑色高木酒造家紋，瓶身以輕微的磨紗質感設計，拿在手中彷彿是傳統的和式「侘寂」（わびさび，Wabi-sabi）藝術風格作品。「Sake N」亦以同樣風格的極簡黑色設計，特別請來著名書法家金澤翔子運筆，寫下豪邁的「N」字，在深沉的意象當中點綴一點個性化的蒼勁。從內到外一氣呵成的究極精緻，不但令兩支清酒均價值不菲，更是每年以限量發行，其珍貴之處自不待言。