八月盛夏，香港舉辦電競音樂節，一夕間「電競」一詞迅速爆紅，成為炙手可熱的城中話題。其實電競於數年前已開始流行，並在全球掀起熱潮。目前全世界觀看電競賽事的人數已超越體育賽事，榮登成為最受歡迎的競賽活動；電競遊戲更被視為全球「世代明星產業」，從此漸漸擺脫「廢青愛好」、「沒出息」等負面形象。
撰文 蘇梓
電競，全稱為電子競技（eSports），是一種以電子遊戲作為競技形式的活動。參賽者在台上主要利用電腦與其他人競賽，亦即俗稱的「打機」。這項活動考驗判斷力、協調能力、反應和技術，如果是隊制比賽，更要考驗隊員間的合作和溝通，所以與普通的遊戲不同，電競不僅講求鬥智鬥力，也講究團隊間的互相合作。電競的熱門程度，由數據可見一斑：根據國際遊戲市場研究機構Newzoo年初發布的2017全球電競市場報告，今年全球電競市場收入可達7億美元左右，按年增長41.3%；2020年將超過15億美元。收入主要來自贊助及廣告，其次為媒體轉播、門票、周邊產品銷售，以及遊戲發行商等方面的投資。報告預期，今年全球電競市場的廣告費達1.55億美元，全球觀眾增至3.85億人。
全球電競市場達七億美元
現時熱門的電競遊戲大致分為兩大類——對戰類及休閑類。而電競比賽又包括兩種形式，第一種是多人在線參與的戰鬥競技場遊戲（Multiplayer Online Battle Arena，MOBA），第二種是即時戰略遊戲（Real-time Strategy，RTS）。至於港人最為熟悉的電競遊戲《英雄聯盟》，則屬於前者，在全球擁有超過1億玩家。
目前，歐美、韓國、日本、中國內地和台灣的電競運動發展都十分暢旺。海外的大型電競比賽，不僅有現場觀眾、網上直播及即場旁述分析，選手還有月薪，加上直播廣告分紅，以及勝出賽事的獎金，年薪過百萬亦不足為奇。
在此熱潮下，電競賽花樣日益繁多，比賽總獎金也十分驚人。例如從去年開始，Dota2國際邀請賽的獎金池已突破2,000萬美元，冠軍隊伍每人至少可分得數百萬美元，隨著電競比賽越來越熱門，電競已不再是「不務正業」的代名詞，甚至還成為一門專業。而靠打游戲致富，也不再是白日夢。
新興運動受認同
事實上，世界多國開始將電競列為正式運動項目，將電競選手視為運動員，除了中國，韓國奧委會把電競列為奧運二級項目；美國及日本則允許電競選手申請運動員簽證入境。目前社會仍有不少人對電競行業及電競職業化抱有負面看法，但隨著電競制度的日益完善，該行業已為世界各國所接受，認同其為一種新興運動競技，絲毫不亞於傳統運動項目。電競選手也被視為運動員，這可從比賽獎金的豐厚程度得到佐證。亞洲奧林匹克理事會也在今年4月時宣布，將電競正式列入2022年杭州亞運的比賽項目。
今年5月30日至6月3日，台北國際電腦展內舉行ZOTAC CUP MASTER，賽事自3月開始進行網上預賽，最後選出6強，以及2隊邀請隊伍，在場內進行總決賽，爭奪總值10萬美元的獎金。在5日的賽事中，主辦方在網上以8種語言作全球轉播，每日觀看人數逾100萬，總觀看人數也超過800萬人次。
中國發展超前
2016年4月，國家發改委聯合多個部門發布《關於促進消費帶動轉型升級的行動方案》，其中教育文化信息消費創新行動中包含了「開展電子競技遊戲遊藝賽事活動「同年9月，文化部發布《關於推動文化娛樂行業轉型升級的意見》，提出支持以遊戲遊藝競技賽事帶動行業發展；教育部還將「電子競技運動與管理」專業增補進高等職業教育專業目錄。
早在2003年，國家體育總局已將電子競技正式列入為第99個體育項目。騰訊旗下的互聯網研究機構企業智酷發表《2017中國電競發展報告》，披露2016年全球電競收入達4.6億美元，其中內地電競收入為6,930萬元，排名全球第四，電競用戶為1.7億人。近幾年，全球遊戲市場營收不斷增長，其中亞太區帶來的收入佔比最高，中國則是亞洲也是全球遊戲收入最高、收入增長最快的國家。與 5 年前相比，中國遊戲市場收入的增長率高達144%。
至於騰訊本身，也得益於遊戲板塊的高速增長。今年第一季度，騰訊總營收 為495.52億元，其中網絡遊戲收入增長 34%。此項增長主要來自騰訊開發的智能手機遊戲《王者榮耀》以及美國Riot Games開發的多人線上遊戲《英雄聯盟》。數據顯示，《王者榮耀》的註冊用戶已超過 2億，日在線人數高達 5,000 萬，其吸金能力不容小覷；今年第一季度，該領域收入高達120億元人民幣，最高日收入達到 2億元人民幣。在香港，首富李嘉誠也看好電競事業，特斥資近2億港元投資本港電競企業雷蛇（Razer），後者最近更開設其第6間Razer Store，引來大量各地愛好者排隊。
從數據上看，移動遊戲佔全球遊戲收入比重最大。僅在中國，過去 5 年來移動遊戲市場的收入就翻了近10 倍，增長率高達 809%。與此同時，電競遊戲用戶規模也在不斷擴大，未來用戶的規模潛力十分巨大。
媒體巨頭打開局面
與傳統的運動比賽相比，電子競技另一個特色是，參加者於國際賽事可拿到數以百萬美元計的獎金，並衍生出高階的軟硬件需求，賽事搞手更能吸引巨額廣告和贊助。比賽之外，電競員也可網上評述打機、開班授徒甚至協助開發遊戲，目前全球多國紛紛成立電競場地及其支援組織，以培訓相關人才，其架構與培育運動員無甚區別。
毫不誇張地說，電競運動是世界上發展最快的產業，近年來也越來越火爆。隨著電子競技的不斷發展，ESPN和Turner國際等媒體巨頭紛紛轉播電競比賽，正在打開電視競賽的新局面。電競比賽的觀眾收視已逼近甚至超過傳統的職業運動，遊戲賽事直播已經成為了媒體業的新寵，蘊含著巨大的廣告商機和周邊產品收益。
而有關電競方面的媒體投資近年也俯拾皆是：2014年，亞馬遜收購了現場直播視頻平台Twitch，原因就在於後者擁有5,500萬人的收視群；2015年，瑞典媒體Modern Times Group以8,700萬美元收購了Turtle Entertainment；Youtube除了創建YouTube Gaming，今年3月又與Faceit簽署廣播協議，成為其最大的一筆電子競技投資。據悉，NBA也將於2018年推出自己的電子競技聯盟。
根據Newzoo統計，全球經常觀看電競比賽的核心觀眾，從2015年1.15億人，增至2016年的1.31億人，到2019年可望增至1.8億人。因大型賽事而關注電競的輕度觀眾（忠實度較低的觀眾），也將從2016年的1.25億人，增長為2019年的1.8億人，全球關注電競賽事的觀眾，2019年將輕易突破3億人。狹義電競遊戲的玩家估計就有15.5億人，廣義者則更多不勝數。
周邊市場蘊商機
電競行業創造的廣告收入和贊助收入逐年攀升，如此具有「錢途」，令各個行業嗅到巨大的商機。據Newzoo預計，2019年全球電子競技市場產值有望達到11億美元，其中包括了遊戲發行商的投資、授權與贊助、在線廣告、門票等直接收入。另據電競調研機構JPR統計，電競硬件約佔整體遊戲產值的20%，預估2018年將超過300億美元，2015年至2018年複合年成長率達7%，表現遠優於同期間產值呈衰退的家庭電腦與手提電腦的產值。
除了電腦的運作效能，電競玩家對於電競週邊產品規格的要求也很高。電競的主要零組件，包括電源供應、機殼、散熱、電競椅以及鍵盤滑鼠等。比如因應電競產品「酷炫」及散熱的需求，電競機殼設計多為金屬甚至透明機殼；散熱元件除加大風扇外，水冷系統近年的普及率更進一步提升。而電競滑鼠因應定位準確需要，解析度（DPI）需要達到4,000至10,000。為得到更佳的反饋效果與精準的按鍵控制，不同於一般鍵盤的機械鍵盤則廣為電競產品使用。
此外LED燈光除可增加「酷炫」效果外，亦可協助鍵盤按鍵定位，LED顆粒數在電競產品使用量大幅增加。這些產品規格越高，價格也越高，平均單價較現時大眾商品高出3倍甚至數倍，毛利率亦遠優於眼下標準型的個人電腦產品。可以說，電競帶動的商機與科技發展相輔相成，關聯產業涵蓋遊戲代理、配/錄音、硬件、競賽系統及轉播平台等，甚至包括雲端、虛擬實境等新科技，為相關業者帶來龐大商機。