美心集團創辦人伍沾德的長女伍淑清（Annie Wu），30歲那年開始回國做飛機餐業務，成立國家改革開放的第一間合資企業：北京航空食品有限公司，在國家工商行政管理局的註冊編號為001號，被譽為「天字第一號」，蓽路藍縷一路走來，不單成為往後合資企業的典範，也幾乎佔盡內地航空配餐業務的半壁江山。
撰文：葉永成 攝影：鄺銘漢
「1978年鄧小平說要改革開放，隨後新華社便邀請一批港商，包括我爸爸到訪內地，爸爸當時事忙便囑咐我去。」對於自小在港出生長大、受西方教育的伍淑清（Annie Wu）而言，四十年前的中國是一個既陌生又神秘的地方，去考察一下當地的文化也無妨，於是她便懷著窺秘的心態跟大隊北上，同行的還有黃宜弘、胡經緯、鄭正訓等。
難忘羅湖木橋過關
第一次踏足神州大地，伍淑清依然歷歷在目。「我們先從羅湖過關，踏過一條木橋抵達深圳，再等火車往廣州，在廣州小歇食飯，再乘飛機到成都，不過不是直達，中途要在貴陽停靠，由早上10點出發，到達成都已是晩上7點鐘。」
迂迴的交通不僅令人印象深刻，下榻的地方也令伍淑清難忘，「當時成都的錦江賓館很落後，瞓鐵板床、水龍頭滿布銹蝕、地毯用濕地拖打掃，這都令我們大感詫異，不過，回想起來，新中國成立後29年的閉關政策，令各方面也追不上世界的發展，實不足為奇。」這是伍淑清第一次回國的故事。
雖然事隔四十年，伍淑清仍舊記憶如新，「1978年的十一屆三中全會後，國家領導人鄧小平一聲令下，內地正式開放，歡迎外商投資。接待我們的新華社幹部說：『你們想一想，談一談，看看有甚麼投資機會。』其時各人面面相覻，支吾以對。」
美心設宴認識習仲勳
「1979年，習近平的父親習仲勳訪美回國途經香港，新華香港分社社長王匡找家父(伍沾德)，設宴於銅鑼灣世貿的美心皇宮酒樓，宴請香港工商界與習先生見面，家父便認識了習仲勳，並說歡迎我們到內地相談一下投資國內的商機。」
其時中美恢復邦交，中美直航客機要趕及於1980年5月開通，這不僅標誌著兩國關係正常化，也是國際政治與國際關係的大事。如何在航機上配置優質的飛機餐成為當時的一個難題。曾留學法國、愛吃牛角包的國家領導人鄧小平，曾對當時的民航局局長輕輕提了兩句：「美心伍先生懂做麵包嗎？若懂的話就放手讓他去做吧！」
伍沾德一口應允做餐
1979年6月，伍淑清伴隨著父親飛到北京與民航局副局長林征會面，在飯局中，林副局問家父有否興趣經營飛機餐，惟準備時間有限，要翌年(1980年)5月開始，為中國航空公司提供往美國航線的飛機餐。「爸爸爽快地應允了，後續的事宜便派我往返內地傾談。」說易做難，其後，伍淑清須要面對多個難關，才促成了中外合資成立的改革開放後第一間公司的誕生。
首先就是合約條款的問題，只因當年內地沒有合同法去保障合資雙方，只得簡單概括的「14條」，於是她建議用香港慣用的公司法及合資企業法，把英文翻譯成中文，擬定共同認可的合作標準。隨後她找了一名律師做翻譯，再將譯好的條文帶上北京與中方傾談，「還記得當晚由七點傾到翌日清晨五點，因為中方要將譯本再翻譯成他們慣用的中文，我又要將新版本再翻譯成英文，一來一回逐個條款去核對，再得出共同認可的標準。」
審批需時惟有墊支
不過事情並未就此圓滿，隨後中方要呈交外資管理委員會審批，之後還要多次上京商討條款字眼的修訂事宜，歷時多個月，「直至1979年11月，中方代表著家父上京，說因時間緊迫，而條款審批仍未做到，可否先由我們墊支500萬港元買機器，並承諾1980年5月前爭取合資企業合法化。爸爸說：『大家都是中國人嘛，做生意要講個信字，我亦相信鄧小平所講的要改革開放……』，於是，在沒有合約、章程、委託書等法律基礎上，只是握一握手，合作便開始了。」
之後，伍淑清帶同牛奶公司的代表，一同飛赴北京視察當地的餐廚廠房，發現當年內地的鐵盒飛機餐只有熟雞蛋、鳳尾魚、以及麵包等幾款簡單食物；而且又沒有食物冷藏庫的衛生概念，只管在廠房與廠房之間的空間放下若干冰塊，然後當作臨時食物貯藏間，因此容易令食物變壞等。更令她詫異的是，在備餐間內工人普遍喜歡一邊處理食物，一邊抽煙，完全無視食物衛生。
於是，她決心要將香港與西方的衛生標準引入內地徹底改革，上至提升食物生產流程、食物衛生、食物冷藏等不同管理理念，引進了熱水喉設備、隔油煙罩，下至個人衛生如禁煙、戴口罩等鉅細無遺地執行。
港式管理搬到內地
「我們僱用當地員工，但必須全部接受港式的管理和培訓，依照嚴格的餐飲業標準去進行。除了前線員工，後勤的會計師也須接受培訓和考試，以長遠優化企業內部帳目管理。我一直謹記爸爸關於帳目的教誨，從來只會做一盤帳，絕不會做兩盤帳。」由於帳目清晰，1995年國家審計局甚至退回昔日多繳付政府的38,000元人民幣稅款，成為中外合資企業的表揚典範。
對於國家改革開放四十年，伍淑清自然感受良多，內地急速發展為世界第二大經濟體，國力大增、國民水平提升了不少。她回想改革開放前，外國人看不起中國人，中國人變得自卑；改革開放後，外國人又恨不得全力攻入中國市場，賺盡市場的一分一毫；如今，美國等西方國家又反過來害怕中國強大起來，發生貿易戰等衝突。
她指改革開放的幾名國家領導人，由鄧小平開始，步伐只會越走越快，亦欣賞習近平主席對改革開放的認同與決心，展望未來，一帶一路的發展將會是新的機遇，她作為世界貿中心協會永遠榮譽理事，也會繼續肩負起推動沿線地區的商務連絡工作，即如她現在身為坦桑尼亞名譽領事，也是為中坦的貿易共贏貢獻心力，自詡永不言休。