中老鐵路是國家「一帶一路」倡議與老撾「變陸鎖國為陸聯國」戰略對接的重要項目。上月由雲南省昆明至老撾萬象鐵路全長1,035公里的中老鐵路正式通車，昆明到萬象最快僅需10小時，加速兩地人流、物流的互聯互通。綜合商界人士及學者分析，通車有望紓緩在新冠疫情下，各國均需面對國際海運市場擁堵、缺箱、漲價等衍生的供應鏈問題，也為中國打通往東盟陸路經濟走廊。
中國與老撾兩國去年12月在中國北京、老撾萬象以視像形式，簽訂《中華人民共和國政府和老撾人民民主共和國政府國境鐵路協定》。中老鐵路為電氣化客貨運輸鐵路，設計時速160公里，於2016年12月正式開工。線路全長1,035公里，北起中國雲南省昆明市，向南經過中國普洱、磨憨邊境口岸，再經老撾磨丁邊境口岸、孟賽、瑯勃拉邦、萬榮，終點為老撾首都萬象。
據悉，中老鐵路老撾段由老中鐵路公司委託中國鐵路昆明局集團公司運營維護，每日開行跨境貨運列車兩對。中老鐵路是首條以中方為主投資建設、全綫採用中國標準、使用中國設備並與中國鐵路網直接連接的國際鐵路。外界預期中老鐵路將大幅減少兩國貨物運輸的時間，降低物流成本，為中老鐵路沿線眾多產業帶來新的發展機遇。目前，預定從萬象南站發出的貨物已超過十萬噸。
對於中老鐵路開通，國鐵集團表示，這對中老兩國經濟社會和人文合作交流，加快建設中老經濟走廊甚具意義；作為泛亞鐵路的骨幹，中老鐵路還將對中國-東盟自由貿易區、大湄公河次區域經濟合作、共建「一帶一路」產生積極作用。
據內地媒體報道，中老鐵路國內段（雲南玉溪至磨憨）通車至今，日均發送旅客2萬人以上，共發送旅客達11.4萬人次。鐵路網絡伸延至雲南省如普洱、西雙版納等旅遊資源豐富的地區接入全國鐵路網，也打通了旅遊大動脈，率先促進內地旅遊產業發展。
對老撾經濟而言，諮詢公司Lao Intergro的創始人、經濟學家索西克（Mana Southichack）認為，中老鐵路除了幫助中國進入東南亞一些最重要的經濟體之外，沿線的海港將為中國提供通往印度和其他西部重要市場成本更低的新通道。