當今的體育產業，無疑是一座亟待挖掘的金礦。越來越多的大型國際賽事在全球各國舉行，參與的人數也日益增長。體育不再是少數人的專利，也不再是僅僅為了身體健康需要的產品，它不僅成為一種特殊的消費品，更是促進當地經濟的重要法寶，當中尤以近期熱烈討論的奧運會最有商機，當中衍生出著名的「奧運經濟」。對於東道國而言，奧運會的意義既深且遠，這也不難解釋，為何那麼多國家爭先恐後地申辦奧運。舉辦奧運會的城市，會在一段時間內成為全球關注的中心，從而使該城市和所在國家的形象和知名度大增。
有研究指出，奧運對國民經濟的帶動作用，最主要體現在「乘數效應」上。與奧運會直接或相關的產業有50多項，包括旅遊、建築、信息產業、現代製造、服務業等等。奧運因素的注入，將直接拉動這些產業的快速發展，對經濟產生第一輪拉動；而這些行業的增長又需要其他與之密切相關的行業的支持，因而產生新一輪的經濟拉動作用。如此循環，就產生了奧運投資的「乘數效應」，從而拉動了國民經濟的整體增長。
2008年北京舉辦奧運，根據中國國家統計局一份報告顯示，在2005年至2008年的「奧運投入期」內，北京市GDP的年均增長速度達到11.8%，較「十‧五」期間提高了0.8個百分點，其中2007年受奧運影響GDP的拉動幅度增長最大。後來的統計顯示，2008年北京GDP總量突破上萬億元人民幣。
奧運會還為北京帶來大量的就業機會。據統計，僅衍生的專門行業就多達600種，包括體育旅遊策劃、旅遊、翻譯、場地管理、奧運特許商品銷售、環境景觀設計專才等。2008奧運對北京的旅遊業也帶來根本的影響，這不僅僅反映在遊客總人數和旅遊總收入的提升，它還包含著旅遊觀念、產業結構、市場運作機制和國際化程度等各個方面的提升。
再回溯海外的例子，1984年洛杉磯奧運會，不僅使美國人從越戰的創傷中擺脫出來，重振了美國人的創業精神，還為美國淨增了數十萬入境旅遊者。極大地促進了旅遊業的發展；1992 年巴塞羅那奧運會，不僅使巴塞羅那成為歐洲最具吸引力的海濱旅遊城市之一，更使西班牙成為僅次於美國的第二大旅遊創匯國家；2000年悉尼舉辦奧運會，澳洲旅遊局統計，從 1994 到 2004 年，澳洲的海外遊客增加了 132 萬人，本地遊客則增加了 17.4 萬人，新增加的旅遊生意為澳洲賺取了 30 億澳元的外匯，悉尼奧運會提升澳洲的形象長達 10 年左右。可見，奧運會對主辦城市和主辦國形象宣傳的促進，起到很大的作用。
打造可持續資產
另一方面，許多城市在籌辦過程中，也設定了較長遠的發展計劃。以奧運會為例，在經歷了十數天的熱鬧和喧嘩之後，投入巨資興建的大量比賽場館或設施該如何再利用，長久地保留其價值，一直是各主辦國共同面對的命題。
2012年奧運主辦城市倫敦，就針對5個面向制定了3年計劃，作為奧運會為倫敦發展帶來的可持續資產發展目標。這5個面向包括：讓英國成為世界領先的運動國家；轉換東倫敦都市中心；讓新世代人口樂於參與志願者工作、文化活動與運動活動；讓奧運公園成為可持續生活的標桿；讓世界認識英國是一個有創意、包容的、友善的地方，可以居住、參訪和經商。
而在倫敦奧運會中可拆卸及「綠色建築」材料的選擇比率，也大大超過了往屆的奧運會。其中奧林匹克體育中心有42%的建材來自循環使用的材料；臨時性建築如籃球館使用了1,000多噸鋼鐵件，拆除後的鋼材被運往巴西重新利用。此外，倫敦奧運會期間，太陽能、風能、水能等可再生能源的利用量佔能源總消耗的一半，回收利用拆遷建筑的廢材料也達到90%，倫敦奧運會因此而被稱為「史上最綠」奧運。