本港時事

北水來援　香港創科業起錨

作為科技沙漠的香港，近期突現多個創科項目。最新近的一個，正是內地科技巨頭阿里巴巴有份的「香港人工智能實驗室」（HKAI LAB）。阿里今次夥拍商湯科技（SenseTime）及科學園，項目總投資估計達一千萬元。創科投資突然變得進取，全因上週國家主席習近平一句「支持香港成為國際創新科技中心」。其實香港的創科發展不如想像般差，但以往面對的最大問題就是缺水，今次有北水直接投資，或許能在下半場翻身。 阿里及商湯合作的「香港人工智能實驗室」，由科學園則負責供地，項目將於今年底揭幕。三方並會推出「初創公司加速器」計畫，每年接受兩輪申請，每輪將挑選約十間具潛力初創企業，提供資金及資源支持，每間獲選的公司，可獲「阿里巴巴創業者基金」提供的十萬美元資助。 「香港人工智能實驗室」將設於香港科學園，但具體選址仍有待落實，實驗室內將有專屬配備圖形處理器（ＧＰＵ）的高性能電腦、由阿里雲提供的雲端技術支援和機器學習平台，以及商湯集團的深度學習平台等。 實驗室同時發起的「初創公司加速器計畫」，則會先在今年九月推出，每年兩輪挑選各十間初創企業，「阿里巴巴創業者基金」提供十萬美元資助，將換取該初創企業百分之六的股分。這個加速器計畫，明顯是主打幫「自己人」，因為申請者最基本要求，就是一定要是香港企業，須以香港為發展據點，成為香港註冊公司不多於三年，而大多數創始人必須為香港永久居民，最少一半企業員工從事人工智能科技相關工作等。 商湯來頭不小 今次科學園的兩個商業機構拍檔，一個是全球聞名的科技巨頭阿里，至於商湯科技的來頭仍絕不小。商湯是由香港中文大學工程學院教授湯曉鷗帶領的研究團隊，二○一四年於中大的聯合實驗室創辦，初創團隊包括徐冰及徐立。該公司其後搬到科學園，並成為科學園培育的首隻獨角獸。商湯主要從事人工智能（ＡＩ）技術，於圖像處理、人臉辨識、自動駕駛、擴增實境、深度神經網絡等，均處世界最前位置，戰略合作夥伴包括高通、華為、小米科技、本田汽車和麻省理工大學等。 會德豐供場地 除了阿里，會德豐地產(00020)與科技園合作成立的創科中心亦於上月開幕，讓初創企業拓展人脈、展示成果及業界交流，藉此協助初創更容易找到投資者，助其業務規模更容易擴張。創科中心位於金鐘的金鐘廊，佔地逾六千平方呎，場地由會德豐提供，而科技園利用金融科技、人工智能、大數據、智慧醫療及建築科技等經驗，擴大支援園內及園外科技初創企業。 香港的科技發展，近年不斷被批評遠遠落後於中國，但近期突然發力，全靠中央一句「全力支持」。去年二十四名在港中國科學院院士和中國工程院院士致函國家主席習近平，表達希望為國家發展創新科技。上週習近平突然就去信作出回應，而內容亦叫市場驚喜，因為習近平提出，要求支持香港成為國際創新科技中心。 為了令香港作為創科中心，國家科技部及財政部已推出措施，容許國家科研項目經費資助香港相關科研項目，北水可以跨境到港投資，這類「資金過河」投資方式，絕對是開創先河的做法。習近平指出，香港擁有較雄厚的科技基礎，擁有眾多愛國愛港的高質素科技人才，屬中國實施創新驅動發展戰略、建設創新型國家的一支重要力量。 國家科技部副部長黃衛表示，中央會從七個方面支持香港成為國際創科中心，並推動內地與香港的創科合作，包括實現中央財政經費過港到港，以及為本港機構提供進口稅收優惠政策等等。去年九月，第一批本港科研項目成功申請到內地經費後，目前已經有十六個國家重點實驗室項目的資助經費順利到達香港。 解決資金問題 有份寫信的港大微生物學系講座教授袁國勇表示，香港科技發展嚴重滯後，欠缺研究經費，習近平作出指示，有助加強兩地合作。他指出，在香港申請經費研究內地出現的病毒，但資金未能到港，所以項目要改到內地進行。不少初創企業亦面對相同問題，由於資金鏈斷裂，令項目無法繼續而被迫放棄。 有錢好辦事，今次獲得國家的資金跨境支持，香港的創科發展不再需要打定輸數。其實在中央出面支持之前，特區政府亦已推出多項針對性措施，希望於五年內將研發開支提升至ＧＤＰ的百分之一點五，更破天荒的推出百分之三百研發開支扣稅優惠，以鼓勵和提高私營研發投入。今年財政預算案當中，亦將撥款五百億元支援本地的創科發展，其中ＡＩ、生物科技及金融科技等是屬重點發展的領域。 其實現時香港的創科發展，亦不是外界相像般差，除了商湯之外，尚有三隻獨角獸，分別是專攻網路金融的WeLab、旅遊手機出租公司Tink Labs、送貨平台GOGOVAN。過去數年，香港初創的增長亦不弱於內地。投資推廣署自一四年年起進行週年調查，數字顯示，一七年全港共有二千二百二十九間初創企業，較一六年的一千九百二十六間多出百分之十五點七，更較三年前多出一倍多。投資推廣署進行調查時，僅訪問香港主要共用工作空間、創業培育中心和企業促進公司的營運者，即是香港初創企業實際數目實際上會更多。 經濟重新定位 香港的科研發展亦甚為進取，只是欠一個機會。商湯集團總經理尚海龍亦指，其實本港有多間研究型大學，而且ＡＩ人才在亞洲區的比例高，現時缺的是市場，有了實驗室之後，香港的科研可對接內地市場。政府於五月初公布「科技人才入境計劃」，預計首年輸入最多一千名境外科技人才，並以四週內批出申請為目標，亦是為吸納人才做子準備。 市場人士認為，香港要發展國際創新科技中心，就要勵香港的大學和高科技公司共同設立研發中心，發展核心技術和培育高端人才，並需要吸引國際和內地有名氣的科技公司來香港建立研發中心、設立總部。香港尚有一大優勢，就是擁有極佳的上市制度，加上「同股不同權」制度推出後，初創公司更易上市，鋪路上市集資更為容易，要在下半場跑出，其實都不是天方夜譚。 [...]