每位酒評人或是名酒記者都一定經歷過絞盡腦汁，也只是為了找到適當的詞彙，去描述一口美酒的煎熬。從歷史的聯想、麥芽的產地、釀酒地的氣溫變化……一路寫來也只是為了向讀者分享那無形的滋味，希望透過文字的描述，分享舌尖上的化學作用。
「味道」無法言傳，要如何與更多人分享，這對於產酒商而言同樣是難題。蘇格蘭威士忌著名品牌The Singleton早前斥資近百萬港元，舉行「感官品酒會」，冀能以跨越五感的體驗，讓飲家能享受威士忌的滋味。
Text / Stephen Wong
Photo / Cheung Chin Yui
黑色是沉重、白色是輕盈、紅色是溫熱、藍色是冰冷——人的五感非常獨特，觸感與聽覺，或是味覺與視覺，似乎有著難以言喻的獨特聯繫。視覺或是其他感官帶來的感受，其實在無時無刻地干擾我們的味覺。蘇格蘭威士忌品牌The Singleton卻決定反其道而行，於中環香港海濱活動空間斥資逾百萬元，建立一個以木桶形狀設計的臨時品酒區，舉辦全球首創的「感官品酒會」，透過高科技呈現感官的聯覺，加強我們對威士忌的味覺感受。
以色彩提升味覺體驗
在The Singleton品牌大使及Diageo Brands市場經理Drew Mills的嚮導之下，參與者將步進圓型的品酒區內，眼前身後都是360度的大型全景顯示螢幕。螢幕將依次顯示出的蘇格蘭當地冬日景色，酒廠發酵區的實景，配合大會的氣溫控制及氣味噴發裝置，更能聞到加熱發酵的味道，讓你猶如穿梭時空，置身於蘇格蘭及The Singleton的酒廠，參觀威士忌的釀酒過程。
是次品酒會分別呈獻Glen Ord 12年、15年及18年的威士忌，各自擁有不同的風味，場內提供麥芽及薑糖等食材，讓飲家可以有更豐富的味覺，對應酒液中的細節與韻味。更特別之處，大會運用了另一種更強烈的視覺衝擊：「顏色」，加強品嘗威士忌過程當中的味覺感受。
大會分別以「紅色」、「朱古力色」及「金黃色」對應三款不同年份的作品，當你舉起杯，360度的環迴螢幕即會顯示出相應的色彩，讓你尤如浸泡於不同的食材裡，致使你呷上一口威士忌，其中辛辣、回甘、甜度會更為突出。The Singleton作品中常見的薑汁氣息及果香的風味，亦會因此而更活靈活現，加深在品酒過程中的味覺記憶。
12年、15年及18年
Drew Mills指出，是次的設計在於希望令飲家能夠更深刻的體會The Singleton的味道：「相信你和我都有這種有經驗，當你品嘗一款威士忌，很喜歡它的味道，卻難以向其他人解釋當中的滋味。我們事前有了解相關的研究，發現人對味道的印象，的確會受環境所影響，因此設立了是次的品酒會，希望能夠令愛好者更了解我們的作品。」
The Singleton向來是市場最流通的大型威士忌品牌之一，其作品繼承了高地威士忌的成熟特質，加上經年累月的釀酒經驗，發展出較蘇格蘭威士忌更為酵厚及簡潔的酒體。就以是次The Singleton力推的Glen Ord 18 Year為例，酒體本身帶著穩重的厚度，入口即散發出充份的朱古力、乾果及辛辣氣息，其酒香剛健而不凌厲，呈現出令人著迷的圓潤度及餘韻。
在市場上較為常見的Glen Ord 12年的話，雖然在酒體上不及18年般成熟，但依然具有簡潔有力的特質，在圓潤的酒香及甜味當中，散發出綿綿的餘韻，不過份厚重亦不過份單薄，最適合入門級的威士忌愛好者飲用；而15年則正好停留12與18年兩者之間，在恰似薑糖的辛辣香氣方面較為突出，以細緻的口感呈現出The Singleton的釀酒技藝，為愛好者帶來平衡度充足的作品。
猶如置身蘇格蘭酒廠
是次的感官品酒會已於三月底圓滿舉行，Drew Mills表示，這是他們香港首次的感官品酒會，亦是率先使用各種科技以呈現味道的重要試點：「我們希望令愛好者能夠以更全面的方式，以不同方向體會威士忌的味道。這背後其實是pure science，人的味覺受到環境的影響，你看見的、觸碰的、聞到的，會影響你所嘗到的味道。」
正因為人的味覺是如此「敏感」，Drew Mills與團隊才希望以更多的感官材料，令每一位威士忌愛好者，都能夠嘗到更深切的杯中滋味：「我們花了不少工夫去製作這個感官品酒會，尤其是360度的影片，那拍攝起來的比看起來的複雜太多了。我們拍攝一段短短數分鐘的酒廠全景影片，就需要花費了三天時間，而且是幸好那幾天天氣狀況良好。」
他認為，威士忌的熱潮有增無減，近年不少亞洲地區的威士忌迷也自費前往蘇格蘭的酒廠，去體驗整個威士忌的釀造過程：「可是如果你想這樣做的話，你要花錢，你要有時間，要前往數千公里以外的蘇格蘭。我們希望藉由是次的影片及環境模擬，能夠讓參與人士有如置身如蘇格蘭，以當地最原汁原味的環境，佐以品嘗威士忌。」
從全景影片、氣味摸擬到色彩影像裝置，他指出：「科技的發展令我們能夠呈現出更好的品酒過程。即使對威士忌業這種較為傳統的行業而言，在市場推廣的過程當中，帶來的也是一種客戶體驗。當我們更容易運用不同技術，更輕易設立不同的器材，那麼自然能給予客人親歷其境的體驗。」
大品牌的市場經營
The Singleton隸屬於全球最大蒸餾酒生產商Diageo集團，對於香港人而言絕非陌生的品牌。Drew Mills認為香港市場不只成熟，而且極具潛力：「香港人對於威士忌的接受程度很高，不只是飲用不同的威士忌，也勇於去發掘新威士忌。愛好者總是希望能享用最新、最獨特的威士忌作品。因此這次『感官品酒會』選擇在香港舉行，也是期待香港人帶著喜歡探索求知的精神，能夠參與及體會是次獨特而嶄新的品酒方式。」
即使對於The Singleton這種大品牌而言，競爭一樣存在，Drew Mills便坦言：「『競爭』從來都是好事，因為那在提醒你，你必須把作品做得更好，才能夠吸引其他人選擇你的產品。尤其是在香港，你走進每一間酒舖，都不只有The Singleton，而有著無數的威士忌品牌。因此你必須要提供更好的產品，運用更豐富的市場推廣方式，令別人對The Singleton留下深刻的印象。」
說到是次感官品酒會的困難之處，他則直言是「空間」：「在香港要尋找一個適合的空間，去設計你想要裝置效果並非昜事。你也看到這次的感官品酒會製作了大型的設置，也要有讓參觀者互相交流的場地，因此要有足夠的環境，而總不可能把這個『大酒桶』放在IFC裡面，哈哈。最後還好我們找到了這個中環的海濱空間，能夠讓我們成功舉行是次的品酒會。」