一直對於高加索地區（Caucasus）很有憧憬。這一帶素有「被上帝遺忘的後花園」的別稱；而格魯吉亞（Georgia）更是高加索地區中擁有隱世美景的國度。名不多見經傳，但人文風情樸實、風光瑰麗、歷史深厚，同時也是葡萄酒的故鄉。走一趟格魯吉亞後，才發現這個國家，原來比我想像中更精采。
Text + Photo / Joanne Cheuk Special Thanks / Air Astana
由香港往格魯吉亞，從中亞國家哈薩克斯坦（Kazakhstan）轉機最為方便。先直飛哈薩克城市阿拉木圖稍作停留，再繼續往西飛到第比利斯（Tbilisi），抵達這個位於西亞與東歐之間的國度。未出發前，朋友們都很好奇，格魯吉亞到底是個什麼樣國家？她其實位於歐亞大陸外高加索之中西部、接連黑海，北鄰俄羅斯，南與土耳其、亞美尼亞及阿塞拜疆接壤。
首都第比利斯是個擁有悠久歷史的古城，早在公元四世紀建城並有人定居。談到歷史，當地朋友笑言長如布匹。格魯吉亞地理位置介乎於歐亞之間，為東西方之間的重要樞紐，自古以來成為兵家必爭之地，被視為「惹火」之地區。除了曾捲入東羅馬帝國及波斯帝國戰爭外，亦曾受阿拉伯人及亞美尼亞人統治；1220年蒙古韃靼人入侵高加索，14世紀時又被帖木兒汗國統治，及後受鄂圖曼帝國侵擾，當時人們向俄羅斯帝國救助，結果被併入其中；後來成為前蘇聯時加盟共和國之一，直至前蘇聯解體後，格魯吉亞終於宣告獨立。
雖然歷史複雜，卻無減格魯吉亞之美。第比利斯是我最先踏足的地方，由機場到走進城市，整體感覺都很令人放心；我和朋友早已找來當地導遊安排旅程，入境簽證已由他們辦妥，甫落機已有專車接載到酒店，溝通亦不成問題，一切都很順利。「我們國家雖然不及香港或歐洲地區富裕，但治安仍相當不錯，除了偶爾有些吉卜賽小扒手，遊客在格魯吉亞旅行亦很安全。」導遊朋友謂。
眺望城市之美
第比利斯是個漂亮的山城，被高加索最長的庫拉河（Kura River）橫貫市內，環繞在城市之間有多座山丘，包括在河岸以東建有梅特希教堂（Metekhi Church）的山崗、河岸以西的納里卡拉衛城（Narikala Fortress）城堡山，以及約海拔770米的Mtatsminda，均能以不同角度飽覽第比利斯城市之美。梅特希教堂是一座始建於公元十三世紀末的東正教堂，經歷多次重建，如今依然有部分地方在修整；教堂外有一座開國君主Vakhtang Gorgasali的雕像，被喻為格魯吉亞之父。至於納里卡拉城同樣是約公元4世紀的產物，如今只剩部分圍牆，仍吸引不少人由老城區徒步上山遊覽。至於Mtatsminda則為第比斯市內的最高點，山上有座電視發射塔和休憩公園，是當地人最愛的拍拖和消閒勝地，坐上有軌登山纜車便輕易可以遊訪。
除了上山丘，我更喜歡在古城一帶蹓躂。在古城河岸邊會發現一個個奇怪的拱型建築，原來是格魯吉亞著名的溫泉浴場。第比利斯向來有天然硫磺熱泉湧出，昔日Vakhtang Gorgasali選在這裡開國建城也是因為溫泉；而第比利斯一字在古語裡就有「溫泉城」之意，足見其代表性。據說，法國大文豪大仲馬亦在格魯吉亞泡過，對此贊不絕口。格魯吉亞人向來有泡溫泉的習慣，最喜歡在公共浴池裡一邊泡湯，一邊閒話家常、交換生活情報。古城內有數間溫泉浴場，部分更是從十七、八世紀一直留傳下來。浴場分開男女浴，當地人認為帶硫磺的溫泉水對皮膚有益，大都會赤裸泡浴。想感受氣氛的可以使用公共大浴池，但想舒舒服服浸泉則可選私人浴場，遊客亦多會選擇後者，消費約由數十港元至二百港幣左右。
古城新．舊貌
在第比利斯，以古城範圍最為吸引，倚山而建的層層紅頂小屋特別有風情。走進小巷之間，可看見許多老式木建築房屋，大部分設有陽台。話說第比利斯屬高加索山區氣候，夏天很炎熱，冬天卻不怎麼寒冷，全年日照可達二百多天，是以人們在建房子時都愛加建陽台，以能享受天賜的自然陽光氣息。
在古城散步時，還會看見一些新建築，導遊朋友說這不少都是出自意大利建築師手筆。例如橫跨庫拉河搶眼的和平橋，就是來自意大利建築師Michele De Lucchi之手，他亦是格魯吉亞總統府的設計者。市內有仍未建成的Rhike Park，亦是由意大利人負責設計；不過，這條外型像金屬蟲的建築，在當地人眼中就毀譽參半了。「我們喜歡意大利，也喜歡意大利人，不過這條『蟲』也太前衛，跟古城總是格格不入，建了許多年好像仍沒完沒了。」當地朋友說：「還有的是，這可花了許多公帑啊！我想，這些錢其實可以有更好的用途！」
至於當地朋友的心水推介，則有老城區的小街Rue Jean Chardin。「這是第比利斯最熱鬧的中心點，酒吧餐廳林立，平時我們下班就愛來這裡放鬆一下。不過，最重要的是這條街正是古絲綢之路的其中一段，很有歷史意義呢。」只要下午過後來這裡逛逛坐坐，就能感受到格魯吉亞人的生活氣息，而第比利斯最大的聖三一主教座堂亦很值得走走。
若想真正「懷古」，第比利斯的跳蚤市場就絕對不能錯過。只要天氣好，在古老的Dry Bridge便會有許多上年紀的本地人在擺攤，賣著自家珍藏，有上世紀的餐具、前蘇聯時代的用品、甚至二手防毒面具等，千奇百怪的東西往往都能找到。遇上健談的檔主，就算他們英文不靈光也樂意一字一字的跟你聊天。另外，我則推介第比利斯國立博物館，裡面收藏許多以黃金製成的考古文物，都很值得細看。館內還詳述高加索之生活文化，以及被前蘇聯時代佔領的歷史展覽，涉獵範圍廣泛，展品豐富。
住在高加索之雪山下
除了首都，格魯吉亞可以遊走的地方還有很多，包括山區的小城鎮、世遺景點等。特別是北部Kazbegi山區，沿路風光很美，在對的季節甚至會有連綿雪山為伴。在海拔約1,500米Kazbegi的山丘上，有一家精品酒店Rooms Hotel，帶有工業風兼設計甚有型格，為Design Hotels的一員。房間露台可看到高加索雪嶺和山頂上的修道院，夜裡在無光害的地方享受燦爛星空，亦很愜意。
值得一提是在格魯吉亞旅遊，大抵不用擔心飲食方面。因為地理位置關係，格魯吉亞早已融會了東西飲食文化，一道以紅燴牛肉來做的濃湯老是常見，也很合香港人口胃；而受到土耳其飲食文化影響，烤肉亦很地道。還有一款外型像小籠包卻比小籠包大得多的格魯吉亞湯包子，以及鋪上芝士來烤的薄餅都是當地人常吃之地道菜，味道很好。安排一天到第比利斯附近的卡赫季州葡萄酒區品酒亦相當值得。我在格魯吉亞遊了短短一星期，仍覺意猶未盡，高加索地區，值得再花時間慢慢探索和細味。
INFO：
簽證：持特區護照及BNO均需辦理簽證，雖然可上網辦電子簽證，但很容易會被拒，最好是經由格魯吉亞的旅遊公司代辦，他們會直接以邀請函辦理，一定確保可辦妥。如本身手持有效美國簽證，入境過關亦會比較暢順，唯當地入境政策經常更改，出發前最好問清楚。
網上電子簽證：www.evisa.gov.ge/GeoVisa/
機票：可乘哈薩克航空（Air Astana）由香港經阿拉木圖轉機至第比利斯，機票價錢由$6,594起，中間轉期間可以利用官網Stopover Holidays，以每位USD1入住阿拉木圖國際級酒店一晚，包機場接送連早餐，並可另選購不同的本地團，即使轉機亦不怕要找住宿及節目。
查詢：https://airastana.com
套票：可在香港交由代理一條龍辦理，格魯吉亞連阿拉木圖八天Package，包括簽證（連簽證費）、Air Astana來回格魯吉亞機票（不連稅）、安排機票、酒店、交通等，價錢由HK$16,390起，二人可以包團出發。
查詢：PAM HOLIDAYS：
www.pamholidays.com
貨幣：法定貨幣Georgian Lari（GEL），1 GEL約兌HK$3.5
Rooms Hotel
地址：1 V.Gorgasali Str., Kazbegi, Georgia
電話：+995 32 2710099
網址：https://roomshotels.com