本地工業界老行尊，人稱「電子大王」的南太電子創辦人顧明均，從事電子行業超過40年，創業旅程十分傳奇；期間曾經歷本港以至全球電子業的高低潮，由生產計算機、轉型至OEM代工，逐步生產高端電子通訊產品，由LCD模塊、射頻模塊，至生產智能電話及顯示屏模塊等不同元件，深受國際品牌客戶支持；集團又經歷在美國及香港上市，又曾多次把企業私有化，退休後再復出管理公司；3年前他事前張揚在港退市，把南太電子轉型，宣告不再做工業，計劃把旗下深圳光明新區及前海兩幅廠房土地，升級發展集商場及寫字樓於一身的綜合項目，兩項目涉及造價共80億至90億元人民幣，預計分別在2019及2020年竣工。落成後將租出或放售，估計每年可為集團帶來10億至15億元淨利潤收入。他形容此舉決定是順勢而行，做地產的利潤是比做廠優勝。
年屆74歲的顧明均，精力充沛，健步如飛，且說話率直得令人不相信已踏入老友記的行列。回想多年前因南太私有化在港掀起軒然大波，排除萬難私有化後，顧明均決定親自披甲上陣重掌公司，集中精神為公司重新編制、穩定局面，不斷奔走深圳及無錫工廠，為公司接下生產智能電話及顯示屏模塊訂單，結果公司重上軌道，可見他毅力驚人。「記得我在2005年1月辭去南太集團執董職位，只保留非執董一職，一心想著退休環遊世界，但2009年通過私有化後，我重新掌舵，銳意革新，不能再因循守舊。我想過假如我們繼續流失客戶，仍然出現嚴重虧損的話，便結束這盤生意。幸運地，適逢當年全球對LCD模塊的需求急增，我們便騰出廠房代工生產，填補以往流失的客戶。我們除了一直有生意往來的摩托羅拉和諾基亞外，我們當然還跟夏普、東芝、松下、日立及新力等長期接觸，因此接獲大量訂單。」
顧明均坦言：「我這個人的個性就是不服輸，堅持做到最好。越有壓力、困難，便越賣命，稍為轉好我就會怠惰。我從第一天開始做生意便是這樣，壓力稍為減輕，就想著不幹。我不是一個勤奮的人，但有壓力我便不得不勤奮。很多事都是迫出來的。你也說得對，論年歲、體力、精神，我不可能永遠年青，這確實是一個大問題，但我第一次找接班人失敗了，這次我重掌業務後調整了些許策略，將整盤生意改變模式，別人做生意靠marketing，但我們現在不靠marketing，是靠production來主導。」結果這次成功將公司起死回生。
近年全球經濟變化甚大，製造業走向高新科技，在工業4.0效應下，傳統工業也要尋找出路。3年前，顧明均向外宣布，在工業界急流勇退，已把生意重上軌道的南太製造業業務逐步結束，著手處理遣散工人事宜，重新創業轉型搞地產。面對位於內地廠房逾萬工人遣散問題，竟沒有出亂子或爆發大型工潮，在內地也算是罕見。他強調，多年來管理公司信念是將心比己，處事以透明度為先，以及對員工的尊重及互相信任，一旦公司有什麼變動，公司會預先做安排，因此離職的員工都能夠安心及滿意。
問及做了數十年工業的顧明均，是不是不看香港工業發展呢？他坦言：「自己已屆七十多歲，現時體力尚可應付日常管理工作，但亦感到有點辛苦，覺得況且至了這麼大的年紀，今年不知明年的事，但不能一下子留下整個大型廠房不管理，因為要對公司、股東及員工負責。」故此決意把南太部署轉型為發展商。
舊廠改造 創造價值
南太電子自2014年起轉型，目前只保留美國的上市地位，變身為南太集團，計劃把手上兩幅深圳土地轉做中高檔綜合區發展，預計投資約80 億至90 億元人民幣。顧明均解釋，集團期間主要開發手上持有的兩幅深圳土地；因土地位於主要交通幹道附近，內地政府曾批評批出地皮予南太後遲遲未開發，而周邊發展迅速，形成舊廠地皮「十分礙眼」，故有必要跟政府交代進度。他指出，因兩幅土地的位置有異，發展策略有所不同；位於深圳光明新區的項目「雲創谷」已開始動工，屬於「高新科技產業園」建設，佔地面積逾10萬方米，總建築面積近34萬方米，計劃發展為70%寫字樓、30%商場配套，定位為中高檔，將於2019年5月竣工。他估計，涉及建築費用及雜費不超過30億元。
至於另一幅接近前海的土地，位處107國道旁，前海與機場之間正中心的經濟黃金地帶。原為集團在固戍的廠房，未來將發展項目「雲創城」，樓面面積約36 萬平方米，寫字樓、商場及服務住宅各佔七三比例。該項目將於明年動工，以容納高新科技公司作研發用途，支持國家高新科技發展，項目同樣定位為中高檔，預計在2020 年建成。
現時南太手上有約2 億美元現金，將足夠前期投資所需，他透露，正研究發債及尋求銀行貸款融資，並笑言指，以往集團經營電子代工業務，一年可賺得2億至3億元；隨兩個新項目相繼落成、租出或放售，估計一年可帶來10億至15億元淨利潤，形容「好過做廠」。顧明均期望，兩個項目建成後可帶來經常性收益。考慮到純出售地皮涉及較高賦稅如增值稅等，集團初步傾向以租務為主。
讀法律出身 經歷多次轉型
顧明均是本地成功的企業家，素有「電子大王」之譽，1944年出生上海，兩歲時隨家人逃難到港，1970年入讀台灣大學法律學系，大學畢業後，顧不當律師，曾跑去擺攤販賣水果、當過文員及旅行團領隊，跟友人做生意，繼而從代理到生產計數機，賺取第一桶金，前半生帶一點傳奇色彩。「我在1974年成立南太平洋貿易公司，後來因為名稱的註冊問題，才易名南太電子。業務主要是向台灣銷售本港製造的計數機。我當時還擔任台灣雲林縣商會的總幹事，乘便將計數機在當地銷售，但乏人問津。由於支付的三個月期票即將到期，情急之下，遂北上台北地區銷售，卻賣個滿堂紅，引起當地電器公會的注意。後來當地朋友表示供貨給我，倒過來將台灣製造的計數機銷售給當時還不太成熟的香港市場。在1978年最高峰時，本港市面上約有一半的計數機是經由南太進口的。」其後他遂決定自行開廠生產，坦言是誤打誤撞進軍內地市場。「我是1978年回到內地投資，也是先驅，是第一代進軍內地市場的境外企業，同樣是被迫出來，因為當年很少有實力廠家回到內地發展。南太在翌年決定進軍方興未艾的內地計數機市場。南太於內地的發展非常順利，1982年時，差不多所有日本名牌計數機南太都有做代理，而南太後來亦順理成章地從合作夥伴引進技術，並且自設廠房製造自已的計數機『孔雀牌』……當時無論是自己抑或是代理的品牌均非常成功，南太於1984年盈利已達到5,000萬元。」顧明均說。
1985年南太搬到深圳二線之外，與當地的城市建設單位合作。「剛開始時我們也遇到不少困難，我們的零件供應商便鼓勵我們從事OEM，也介紹客戶給我們。我們第一個OEM客便是Canon，隨後是東芝。當南太的發展逐漸有成就後，我們聽從日本零件供應商和客戶建議，除OEM產品外，也從事計數機的零件生產。」其後由於內地經濟過熱，1985年實施外管制，禁止外資將資金出境外，頓時令南太的生意額急跌逾90%，並錄得開業以來首次虧損，南太被方被迫作第二次轉型做原材料生產商。顧明均回想起，1985至87年確實非常艱難，幸好之前因業務而認識的日本合作夥伴及銀行之支持，其中有日本合作夥伴更委託南太為其原材料生產商，藉以鼓勵南太度過難關，1988年南太於美國納斯達克市場掛牌，至2003年轉往紐約交易所上市，成為市值逾百億元的本地企業。
不懂高科技 更愛睡覺
過去，顧明均是馬會的常客，每當愛駒出賽，必定入場打戲。他坦言現時只是間中入場。曾養馬不少的他，擁有賽駒以滿清八旗命名，分別為「正藍旗」、「正紅旗」、「正黃旗」、「正白旗」及「鑲黃旗」，現時餘下兩匹仍在本港作賽。貴為「電子大王」的他，竟然說自己不懂得用先進電子產品，如錄音機，甚至連微波爐都不太懂得用，笑言至今仍不懂利用電腦打字，若要處理「電腦作業」必須倚重秘書。他坦言，人生最大樂趣是睡覺；「睡覺是最高的享受，是人生一大樂事……我是個很懶的人，星期六、日會『攤』在家中看電視，我在2006年開始安排退休，怎知公司出現突發意外，誰不知瞬間要重出江湖，若完成公司這次轉型，我便可真正安心退休了。」