踏入2021年，中華廠商聯合會今年迎來新任會長，由工業界出身的史立德在全票當選下接棒，特別提到目前環球經濟轉差、新冠肺炎疫情及貿易保護主義升溫等影響，全球及本地營商環境起了重大變化，業界正面對前所未有的挑戰，他展望今年稍後，疫情威脅將在疫苗普及後逐漸消退，香港亦需於疫後迎難而上，重振經濟，把握國家發展的機遇。
史立德期望政府再推新一輪保就業計劃以紓企業之困。
特區政府日前公布10月至12月失業率達6.6%，創下本港16年以來新高。廠商會會長史立德指出，本地第四波新冠疫情近日再次反彈，海外疫情亦未見好轉，內部及外圍環境充斥着諸多不確定性，令本港經濟復甦的條件轉差。隨著政府的多項財政扶持措施及現金補貼已相繼完結，面對社交距離措施繼續延長的情況下，史形容，不少企業已到了「山窮水盡」的地步：「第四波疫情持續近3個月仍未有消退迹象，是預期之外，結業潮可能於新春前提早出現，即使並非直接受衝擊的行業，也可能會因前景不明朗而加快業務重組和人手調整，這除會令就業市場進一步惡化外，亦會阻礙市民消費的回暖，變相拖累經濟復甦，造成惡性循環。」
史立德坦言，相比其他地區，本港的財政狀况並不算差，應有條件繼續提供支援。他建議政府可參考新加坡、英國和瑞典等地提供至少9個月僱傭補貼的做法，為部分行業實施第三期「保就業」計劃，並根據不同行業的具體情況和需要釐訂補貼的比例、申請條件和資助期限。
另一方面，史立德表示，由於多個行業已被迫停業幾個月，如果再不盡快復業，結業潮將進一步蔓延。呼籲港府以「精準防疫」的思維，讓相關行業和處所，在加強防疫措施後，有條件復業，以渡過難關。
對於環球及本港經濟展望，他說，今年仍受新冠疫情影響，預計內地疫情相對外國受控，本地經濟最少需要半年至一年時間才可反彈，預計第三季左右開始恢復；至於全球最大經濟體美國，並預料拜登上場後，或許可稍微紓緩中美貿易、關稅等問題，但相信轉變不會太大。
而新一份《財政預算案》下月底出台，史立德提到「派錢」是市民期望，但只屬「打針止痛」，相信減稅是「治本」方法之一，並倡政府制訂政策鼓勵和支援工業、廠商長遠發展，藉以增加市民就業機會更為重要。
響應國策 爭取大灣區商機
談及廠商會發展大計，史立德認為，該會全力響應中央提出的國內國際雙循環戰略，在外循環方面，希望鼓勵會員在「一帶一路」及東盟國家擴展業務，對內則協助其爭取在大灣區擴展內銷市場商機，「大灣區消費市場龐大，人口近七千萬，足以媲美歐美國家；加上廣東省生活文化與香港接近，港商可爭取在區內擴展內銷市場商機。本港部分品牌如家電等日用品、醫藥、食品等在國內仍有競爭空間。」
史立德（右三）早前接待杜拜出口局訪問團，支持港商開拓海外市場。
史立德（左）早前聯同一眾商會代表與廣東省委書記李希（右）會面，交流大灣區發展意見。