近年不少跨國巨企的創辦人相繼宣告淡出企業核心業務。電腦作業系統開發商，64歲微軟創辦人蓋茨（Bill Gates）上月宣布退出微軟及巴郡哈撒韋（Berkshire Hathaway）的董事會。蓋茨在LinkedIn發帖解釋，他決定把更多時間投入聚焦全球衞生健康、教育、氣候變化等問題的慈善事業。微軟透露蓋茨仍會擔任公司的技術顧問，但這次正式退出董事會，標誌著他創業的傳奇故事踏入謝幕階段。
Text / Santos
蓋茨自己曾不止一次地說過： 「微軟是我永遠的情人。」蓋茨其最為津津樂道的經歷，莫過於從哈佛大學退學，並創業成為全球首富，在1995年到2007年的《福布斯》全球富豪榜中，連續13年蟬聯世界首富。
13歲寫電腦程式 大學肆學創業
1955年10月28日，蓋茨出生於華盛頓州西雅圖的一個家庭，父親是當地的著名律師，過世的母親是銀行系統董事，他和兩個姊妹一同長大，曾就讀於西雅圖的公立小學和私立的湖濱中學，在湖濱中學他認識微軟另一創辦人保羅艾倫（Paul Allen）。蓋茨在他13歲時候就能寫出一個遊戲程式，他其後是以全國資優學生的身份入讀哈佛大學。在大學時期，繼續寫電腦程序，並於1975年僅僅19歲時，就看到了電腦市場未來的商機和發展方向，因此才敢於在哈佛三年級時退學，與艾倫成立微軟。
看好軟件是藍海市場
在1970年代早期，蓋茨寫了一封著名的《致愛好者的公開信》，震驚了資訊界。他在公開信中說：「有誰會在沒有任何報酬的情況下來做這些專業的工作？什麼樣的愛好者可以為他的產品投入三年的開發時間，並且發現所有的錯誤、編寫檔案，以及免費發布這個產品？」蓋茨指出電腦軟體是一個龐大的商業市場，資訊愛好者不應該在未獲得原作者同意的情況下隨意複製電腦程式。但是當時的資訊界受到駭客文化影響，認為創意與知識應該共享。
他與艾倫兩人一起為Altair 8800電腦設計Altair BASIC解譯器。Altair是第一台商業上獲得成功的個人電腦，而BASIC語言是一種易用易學的電腦程式設計語言，蓋茨與艾倫所開發的BASIC版本就是後來的Microsoft BASIC，也是MS-DOS作業系統的基礎，而後者又是微軟公司早期成功的關鍵。Microsoft Basic後來成了Microsoft QuickBASIC，並逐漸演變成為今天依然流行的Visual Basic。
八十年代 雄霸個人電腦市場
蓋茨認為，電腦將會是一個寶貴的工具，它們將出現在每個辦公室、每一個家庭的桌面上。在這樣的理念之下，他們開始為個人電腦開發軟體。個人對於電腦領域的先見之明是微軟及其軟體產業成功的關鍵。在他的領導下，微軟不斷追求發展和改善電腦軟體的技術，使之更容易操作，更具成本效益和令使用電腦的人更感方便。隨著微軟不斷壯大，其於個人電腦中的市場，甚至在1980年，佔大型電腦80%市場的龍頭企業IBM，也決定購買微軟作業系統以製造個人電腦，使微軟的業務飛躍成長，個人電腦幾乎進入每一個家庭之中，也幫助蓋茨成為世界首富，及IT業界最具影響力的人。他在成功之時，不時警戒自己要居安思危，經常把一句話掛在口邊：「微軟永遠離破產只有18個月。」
多年蟬聯全球首富 近年聚焦慈善
蓋茨擔任行政總裁直到2000年。在2008年，蓋茨為了投放更多時間在其慈善事業蓋茨夫婦基金會（Bill & Melinda Gates Foundation），宣布全面退出管理層職務，其後在2014年卸任董事會主席。蓋茨一直都致力投入公共健康事務，其基金會已投入了1億美元為近期爆發的新冠肺炎尋找特效藥。
開發和投資推動再生能源
他近年與太太以920億英鎊（9,200億元）財富行善，對另類能源減排的交通工具和科技尤有興趣。他早前訂購了全球首艘液態氫引擎驅動的超級遊艇「水色」（Aqua），價值5億英鎊（50億元），預計2024年下海。112米長、五層高的「水色」由荷蘭公司辛諾特（Sinot）設計，可容納14名賓客和31名船員。它最特別之處是艙底下兩座28噸真空燃料缸，儲存-253℃的液態氫，經燃料電池結合氫和氧氣發電，驅動遊艇兩組電力各一兆瓦的引擎和螺旋槳，時速達20公里，一程最多可行使6,035公里，而唯一排放物只是水。由於目前各地液態氫補給站不多，船隻附有燃油引擎作後備。設備方面，除豪華遊艇必有的泳池、直升機停機坪，更有水療和健身房等。