1888年晚清時期，李錦記創辦人意外發明了「蠔油」，逐漸在廣東流行。百多年後的今天，李錦記已建立起其醬油王國，出品逾300多種醬料，行銷全球百多個國家。第四代接班人之一的李惠中於八十年代回流幫手，學以致用，致力將公司多元化發展，如把現代化先進技術及自動化設備引入公司，加速李錦記的發展步伐，近年更積極開拓內地及海外市場，由大灣區走至「一帶一路」，逐步壯大其跨國版圖。
Text / Henry Lau Photo / 張展銳
現時差不多有華人的地方，就有李錦記的醬料，當中更以蠔油和生抽是李錦記的王牌產品，李錦記專業「打醬油」打了130年時間，李惠中表示，公司除了堅持對味道的追求外，更堅持要有永遠創業的精神，倘若只懂守，結果就是敗，經過歷年的「西征北討」後，公司迄今已開發產品逾300種，出口到百多個不同的國家，行銷遍至六大區域包括美洲、中國、北亞太平洋、東南亞、歐洲等地。
在李惠中的字典中從來沒有「守業」兩個字，只能永遠創業。他指出，「永遠創業」是李錦記的其中一個核心價值：「我認為沒有富二代，只有創二代，第一代創業、第二代守業，到第三代就敗業了，所以李錦記家族不會守業，而是永遠創業，所以多年來我們經歷過不少階段，並透過不斷創新商標和品牌形象緊貼市場發展，與時並進。」他說，整間公司必須一起共同訂立目標，不同市場仍有很多空間去拓展。「有如本地市場方面，競爭看似飽和，但我們不斷推陳出新，希望給予顧客新的體驗，開發新市場空間，早前推出濃湯系列，精心研製的濃湯系列極具東南亞風，不加味精，加熱就可即嘆地道濃湯，迎合年輕人及都市人的口味；又如品牌最近推出多款醋類的產品，亦成功打入內地市場。」
內銷北上南下 覆蓋全國
內地經濟近年高速增長，中產階層崛起，調味醬料也順理成章地增長。李錦記第三代掌舵人李文達，於80年代早著先機，進軍內地市場，打下了穩固基礎。李錦記的生產基地早由本港遷往內地，集團更在90年代在廣東新會及黃埔設立生產基地，作為長線發展之用。隨著中國經濟高速增長，李錦記內地的業務亦隨之躍進，集團在2007年把中國銷售總部搬遷到「中國商貿之都」上海，借助其地域優勢，深入擴展業務到大江南北，把李錦記醬料送到中國的消費者手上。兩年前，李錦記大廈的落成標誌著集團決心把握中國經濟發展的勢頭，進一步開拓市場，繼續以上海為發展重點，面向全國大小城市，為客戶和消費者提供高素質的醬料產品。
當然，李惠中對此並不感到滿足，現時李錦記中國區的總部設在上海，南、北業務各佔半，集團的目標是將南方的生意擴展至北方。李惠中指出，中央政府推出「粵港澳大灣區」及「一帶一路」的政策，廣州南站擁有地域上優勢，附近是千億商圈，而且交通便捷，利用高鐵網絡更可以貫通全國，所以區內未來有很大發展機會。因此，李錦記早前於廣州南站商務區成立華南銷售總部，李惠中表示，港深廣高鐵通車後能由香港直達當區，甚至貫穿全國。他明言，看好未來大灣區的經濟發展。「隨著港珠澳大橋及高鐵的通車，灣區內各城市經濟及民生交流更為密切，消費者收入持續增長下，對高質醬料的需求會上升。」
他提到，從地理位置上看，南站位於廣州市的西南部、廣佛交界處。商務區往北與廣州荔灣區的花地生態城相連；往東與長隆萬博商貿旅遊區、廣州國際創新城相連；往西與佛山南海三山新城、順德陳村發展區及北滘發展區相連；往南則與市橋—沙灣綜合發展區、南沙新區和自貿區相連，故南站有發展「空鐵港」三位一體的產業優勢。
李惠中透露，在華人市場中，單計該品牌最暢銷的蒸魚豉油產品，每年銷量逾一億支，其他極受歡迎產品還包括生抽、老抽、蠔油、XO醬、辣椒醬、雞粉等等。「蒸魚豉油是李錦記首創的產品，以南方較常用蒸的方式烹調魚類，隨著南北兩地飲食文化的融合，現時蒸魚豉油在內地某些地區的銷量更追近蠔油，亦超出我們的預期，短短十年間增長高達數百倍，成為其中一款最暢銷的產品，更風靡內地各省市，每年銷售逾億支。只要食過剁椒蒸魚頭，以後也會指定要用蒸魚豉油。」他續指，同樣情況也出現在蠔油身上，「從前大陸很多地方，好多人未必知道蠔是什麼，但現時遠至四川、重慶亦有人對蠔油產生興趣。」他說，基於生活習慣，由於北方人較少使用蠔油，故產品仍有很大的發展空間。
進軍一帶一路 清真食品先行
李惠中成功帶領李錦記「北伐」，業務由北方輻散回華中及南部，除了瞄準十億人的商機外，也向海外尋求發展機遇，除了做中式醬料外，李錦記還會於每個區域的主流市場針對性推出不同的產品。品牌早前在東南亞地區，如馬來西亞及印尼，推出自家品牌「馬蘇麗」，力攻當地龐大的清真食品市場。他指出，隨著香港與東盟於去年簽訂自貿協定，雙方進出的產品邁向「零關稅」，有助香港品牌打入當地市場。他不諱言，進軍東南亞只是進軍「一帶一路」的第一步，未來集團部署，以清真食品品牌，向中東及中亞市場進發。
面對多間老字號企業相繼上市，李惠中指出，從來沒有計劃將李錦記上市，又強調不擔心未來業務擴張會有資金問題。「上市和家族生意各有其一套經營方式，沒有對錯之分，我不認為家族經營會影響集團擴張。李錦記是家族品牌，以曾祖父的名字命名，只要家族延續下去，品牌也會延續下去。我不會為上市而出售家族企業股權，上市等同變相賣盤，也擔心上市後公司會變質，或者只追求股東回報，所以沒有這方面的打算。」李惠中認為，家族傳承已成為李錦記的核心價值，他相信和睦的家族文化是李錦記的優勢，這種形式更利於維繫和凝聚公司的長線發展。
第四代接班 弘揚中華飲食文化
李錦記這間百年老店已傳到第四代，1985年李惠中在美國南加州大學化學工程系畢業，隨即回港加入李錦記，2012 年出任李錦記醬料集團主席。李惠中跟他的兄弟姐妹一樣，都是在80年代學成歸來後加入李錦記工作的，而他的職責，就是協助父親管理醬料業務。他坦言，自己是「蠔油浸大」。他憶述小時候，常跟爸爸到各地去吃美食，「我十幾歲就到外國讀書，自己也懂得下廚，亦對烹飪有些心得及喜歡研究，不過我最愛還是廣東菜，因為夠『鮮』，就跟蠔油一樣，鮮味最重要。」他說，在公司擴展業務的同時，希望致力推廣中國飲食這一軟實力，但強調需要因應東西方不同飲食文化作出調整。
李惠中和兄弟們帶領李錦記用30餘年的時間，完成了由家族企業到跨國集團的轉型，傳承父輩「務實、誠信、思利及人」的行為準則，履行企業社會責任。在為消費者提供優質產品的同時，由其設立的「希望廚師」計劃、「太空人合作專案」、「孔子學院海外中餐文化推廣計劃」，幫助內地貧困地區青年爭取出人頭地的機會，以及傳承中華飲食文化。
李惠中在9月份舉行的「李錦記青年廚師中餐國際大賽2018」中曾表示，期望透過不同的企業社會責任項目，培訓新晉中廚專才，以填補現有人才短缺，並提升專業水平。問到李惠中任內的最大目標，他說：「我的使命是發揚中華飲食文化，希望做到『有人的地方，就有李錦記產品』的願景，未來繼續帶領李錦記面對更多不同的挑戰。」。他選擇全國貧困地區的青年，全額資助他們學廚圓夢，為中餐業的傳承與發展培養未來梯隊。