在南非城市德班（Durban）一連八天的「世界乒乓球錦標賽2023」（2023 World Table Tennis Championships）令全球熱愛乒乓球的粉絲雀躍不已。香港電台32台每晚直播賽事，令乒乓球迷可安坐家中欣賞精彩比賽。
筆者早於中小學期間已喜歡上乒乓球運動，甚至成為了校隊一員。國際乒乓球聯合會（ITTF）總部位於瑞士洛桑，擁有227個國家及地區會員。自1926年在英國倫敦舉辦第一屆世界乒乓球錦標賽（世錦賽）以來，這項歷史最悠久且最高水準的世界乒乓球大賽已來到第57屆。
中國兵壇猛將輩出
今時今日，中國的乒乓球水準獲世界公認，但在乒乓球歷史並非先行者。我國在1953年才首登國際舞台參加第20屆世界錦標賽，但成績欠佳。而中國在第25屆取得男子單打冠軍，亦是首面金牌。隨後，中國隊優勢明顯，並在上世紀末的世錦賽和奥運均取得佳績。中國曾六次舉辦世錦賽，第26屆（1961年北京）、第43屆（1995年天津）、第48屆（2005 年上海）、第49屆2008年（廣州）、第53屆（2015年蘇州）、第56屆（2022年成都）。
熱愛乒乓球的人都對國家隊名將非常熟悉，如鄧亞萍、孔令輝、馬琳、王皓、張繼科、馬龍等。而近年來，年輕球員如孫穎莎、陳夢、王楚欽、樊振東等也嶄露頭角，他們帶領國家隊取得佳績，表現優秀。本屆世錦賽上，國家隊囊括五個項目的冠軍。香港人除了支持國家隊，也當然支持港隊比賽。港隊的混雙組合黃鎮廷和杜凱琹進入四強，盡管領先2:1優勢下，仍不幸被世界第一的中國組合王楚欽和孫穎莎逆轉擊敗，雖飲恨，但仍摘下一面銅牌，這隊中國組合最後在混雙拿取冠軍。
縱觀整個世錦賽中，國家隊表現出色。由於時差關係，筆者要「捱眼瞓」至凌晨，才不至於錯過幾場關鍵賽事。尤其女單打半準決賽，國家隊的王藝迪（Wang Yidi）與日本的早田希娜（Hina Hayata）的激戰中，早田在最後一局落後王藝迪8:10時帶入「刁時」（Deuce），並勇救9個賽點（Match Points），發揮拼搏精神最後竟能反勝21:19，淘汰世界排名第三位的王藝迪打入四強。雖然早田在準決賽敗給孫穎莎，無緣決賽，只得銅牌，但卻是自1965年的深津尚子以來，首有日本球手於世錦賽擊敗中國球手奪得獎牌。
而在今屆世錦賽男子單打中，晉身四強的全是國家隊選手，分別是馬龍、梁靖崑、王楚欽和樊振東。最終，樊振東在決賽以4:2擊敗王楚欽，連續兩屆奪得金牌，衛冕冠軍。而王楚欽作為世界男單排名第二，自然實力非凡，相信下屆將有更出色的表現。男子單打頒獎禮上，清一色四面中國國旗展示出中國在乒乓球運動上的領先水平。然而國家隊牢記居安思危、不進則退，期望他們繼續努力，不驕傲自滿，不斷追求更高境界。
撰文：廖錦興
萬通集團國際有限公司行政總裁、香港青年工業家協會榮譽會長
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