廖錦興：摘下口罩給我們什麼啟示？

香港政府於近日宣布由3月1日起全面撤銷《預防及控制疾病(佩戴口罩)規例》(俗稱口罩令)，結束了959天強制佩戴口罩法例。其實撤消口罩令的消息早已於坊間廣傳，只是政府的決定比傳聞提早了一個月。但是否因為澳門政府在本週一撤口罩令促使港府將計劃推前？我們無從得知，但市民普遍歡迎這項社會全面復常的里程碑。

自2019年底新冠疫情爆發以來，全球傾力抗疫。在疫情初期，社會對抗疫物資有爆發性的需求，加上恐慌性購買，導致供求極度失衡，坊間時有瘋狂炒賣和過份囤積的亂象。三年後的今天市民見證從「一罩難求」到「口罩泛濫」，再到甚至成為時裝的一部分。撤銷口罩令前一個晚上，電視新聞報道有藥店及口罩專賣店推出買一送一甚至免費送快速測試劑，別有一番滋味。

抗疫用品市場在短短三年由朝陽變成夕陽生意，生產商是否血本無歸？口罩如何由保護變成損害人類之物？ 去年底香港金融界有一個有趣話題和討論，是口罩生產商「盈捷科技研發」在十月向港交所提交上市申請，若成功上市將成為香港首間以口罩為主要收入的上市公司，而事實上在疫情嚴重期間市民海量需求，令其由轉虧為盈，符合上市資格不足為奇。在公開資料的招股書中顯示，在2019年, 2020年,2021年及2022年6月30日止6個月其產品銷售所產生的收入分別約為0.4百萬港元、11.8百萬港元、4.2百萬港元及1.5百萬港元。而從報告看來利潤走勢轉弱應與疫情緩和有關。筆者認為隨著新冠疫情續漸減退，口罩及各種防疫產品銷量下降，業界出現生產商淘汰戰也是必然的，但若企業能保持科技創新，全球醫療用品需求仍然是有頗大需求。

另一方面，目前絕大部份口罩都是一次性的產品，這惹來科學家和環保團體針對棄置口罩發出警告，指出可能會造成嚴重的生態環境災難。據美國Business Insider網站在2022年初報導，疫情期間全球每月口罩使用量高達1290億個，平均每分鐘使用量達300萬個。顯然，這種即棄產品對生態的破壞非常巨大，廢棄的口罩已滲透人類生活的每一個角落。據英國威爾士斯旺西大學(Swansea University)的化學工程教授對一次性口罩的研究報告，口罩在水中持續浸泡後，釋放出納米級微塑料、硅和重金屬，將會污染棄置區周邊水域，不僅影響自然界水中生物破壞食物鏈，人類食用遭污染的水產也損害健康，如若口罩棄置於水塘也會影響人類的飲用水源。

環保團體倡議應對一次性口罩造成的潛在塑膠垃圾危機屬刻不容緩，除了政府制定政策之外，也需要技術和市場方面提出方案。據悉美國麻省理工學院的研究人員正與一家初創企業聯合研製防護效果達到N95級別的多次使用口罩，從而減少一次性口罩造成的垃圾數量，而加強針對性的口罩回收技術也能減少對環境破壞。