踏入2022年，經過十數年談判的《區域全面經濟夥伴關係協定》(RCEP)終於正式於新年第一日生效，代表著這個從總人口（22億人口）、經濟總量（GDP規模26萬億美元）、貿易總額三方面看均佔全球總量約三成的全球最大自由貿易區正式啟動，已核准成員國之間貨物貿易的關稅廢除率將達到91%。目前RCEP對汶萊、柬埔寨、老撾、新加坡、泰國、越南、中國、日本、新西蘭和澳洲十國已經生效，而韓國亦即將於下月1日正式實施。
東亞經貿整合度提升
雖然中國與東盟之間本身就互為最大貿易夥伴，本身已經共處「東盟十加一」的貿易框架之下，但本次RCEP進一步在原產地規則、海關程序、檢驗檢疫方面提高便利度，例如：RCEP採取「原產地累積原則」，只需產品加工過程中實現的增值部分屬於15個成員國且累積超過40%，即可享受關稅優惠，這比北美的《美墨加協定》更為寬鬆。東盟與中國經貿關係將進一步提升，互利互惠。
根據經濟學家的估計，因彙集了中日韓三國，RCEP有望於2030年使全球GDP年增1,860億美元，且其成員國GDP亦將額外增加0.2%。而開局就佔世界GDP三成的RCEP，由於多數國家都屬新興經濟體，相信不會太長時間或者就會達成更高的GDP比重，屆時區內曾參與談判的人口第二大國印度或會受到經濟發展的壓力而重返協定，這將會進一步增加RCEP的規模優勢。
值得關注的是，本次RCEP突破性地首次將中日韓東北亞三國納入同一個貿易協定中。從今年1月1日開始，中國對日本出口的57%貨物已立即實現零關稅，未來日本對中國出口的貨物關稅廢除率將達86%，而中國對日本出口貨物將有88%享受零關稅。日本、韓國分別為中國的第四、第五大貿易夥伴，由於這亦是日韓之間的首份貿易協定，相信未來東北亞三國的貿易額將會顯著增大。
全產業鍊增經濟韌性
除了規模的龐大之外，RCEP區內的經濟韌性亦不容小覷。據悉，與全球其他自由貿易協定相比，RCEP協定擁有更大的包容性，不但涵蓋了貨物、服務貿易，亦加入了知識產權、數字貿易、金融、電信等的新內容，其主要目的是在區內形成內統一，且極低關稅的貿易規則體系，減少各國企業的經營成本和風險。
無論從生產端或是消費端，成員國涵蓋了低端、中端、高端的產業及市場，在技術的研發、供應鏈的完整、基礎建設的完備、產業的分類等各方面，都有自給自足的抗壓能力。即使面對疫情之下遠距離航運嚴重受阻等危機，區內的各個市場都可以「互通有無」，實現區域內的互補互助、互相滿足。東亞未來的發展潛力巨大，在RCEP促進東亞經貿整合之後，可形成與北美自貿區、歐盟三足鼎立的經濟區域，甚至成為引領世界經濟發展的「火車頭」。
撰文：李秀恒 香港經貿商會會長