全球主要的經濟體都想透過科技發展來提升人民的生活質素，從而增加管治效能，因此建立智慧城市便理所當然成為其中一個實踐的里程碑。智慧城市的建立也需符合一些基本條件，如城市需要具有良好的財政能力和政府政策的支持，因此目前最有機會成為首批智慧城市都是一些國家的首都或金融中心城市，其次城市有完善的科研、人才和應用工具等機構。比如美國的加州或以色列的台拉維夫等擁有創科生態系統、學術研究能力的城市亦是目標之一，但縱然如此，對於欠缺上述條件的城市也有機會成為未來的智慧城市，而這些城市的最大特點就是「甚麼都沒有」。
為何沒錢、沒權、沒人才，也沒研發基礎也可成為智慧城市？因為這些「清水城市」就像一個未被開發的土地，可以重新塑造，試想想若你購入一個花了幾千萬元裝潢的別墅，但那些裝潢與你的品味和要求完全不符，那你還要花大量時間和金錢將之移走，才可重新按你的要求建立。反之，給你一個空無一物的「清水單元」，那就容易辦了，因此清水城市是打造智慧城市的理想素材。首個在韓國的智慧城市並非其首都首爾，而是首爾以西65公里的松島新城又稱松島國際城(Songdo International City)，這個位於第二大港口城市仁川市，佔地約607.5公頃的新城，大約相當於曼克頓市的大小，它將成為韓國最先進的智慧城市、自由貿易和國際商務中心。而另外一個韓國打造的智慧城市是釜山市，自2015年開始，釜山便規劃出四個區域作為智慧城市的試驗場，分別為金融科技和資訊科技帶來新契機。
在中國大陸，2017年被指為副中心的河北省保定市東部的雄安新區，定位為北京非首都功能疏解集中承載地，並銳意發展綠色產業、智慧和宜居城市，亦是具備清水城市的元素。在過去四年大興土木，全城鋪設先進光纖網絡，打造中國智慧城市之都。除了雄安新區，還有山東省青島新區和河南省鄭州市等具潛質以新換舊的城市，這些城市將會換上名為科技的新妝，成為未來的先進都市。以江蘇省南通市為例，每天都會有1095類數據資源實時產生並不斷更新，日交換數據達到四億條，城市安裝了各類天眼、傳感器，並被劃分為10143個網格，每個網格都配備一名網格長，六名兼職網格員，若出現非常狀況及緊急事故，網格員在10分鐘內即可趕到現場並上傳實時情況。
隨著新型智慧城市的大型建設項目已陸續按計劃進行，中國智慧城市建設不斷提速。數據顯示，中國已經有超過500個城市明確提出或正在建設智慧城市。由工信部牽頭發佈的2020年《數字孿生白皮書》指出，到2023年中國新型智慧城市市場規模將達到1.3萬億元人民幣，而總部位於美國加利福尼亞州的市場研究機構弗若斯特沙利文(Frost & Sullivan)則預測，到2025年智慧城市技術的支出預計將由2019年的960億美元增加至3270億美元，估計2030年全球智慧城市支出的70%以上來自美國、歐洲和中國。