除了中美貿易戰外，近日輿論有一個新話題，就是中國人口斷崖問題。自文化革命後，中國鼓勵生育，人口大增。到1978年改革開放前，中國人口達到11億人。1979年國家實行計劃生育，每對夫婦只准生一胎。一胎政策實行近40年，中國人口仍然增長至2018年的14億人。但進入21世紀，人口增長率大幅放慢。勞動人口減少，令到有工沒有人做。有鑒於此，國家在2016年放寬一胎政策，每對夫婦可以生兩胎。2016年出生嬰兒大增至1786萬，但是跟隨兩年，出生率不止沒有上升，反而下跌。有初步數據顯示，在沿海城市，出生率大幅下跌，回復到2016年前的出生率。有人估計，2018年出生嬰兒不到1400萬，生育率由2017年的1.62下降至1.37。按人口專家，每位生育年齡的女人生育2.1個嬰兒才能維持人口平穩。低過2.1的生育率，整體人口便會下降。因此如果上述數據屬實，中國在不久的將來，很快將面對人口懸崖。
中國科學院發表中國人口與勞動問題報告，預測中國人口在2029達到峰值的14.42億人。從2030年人口進入負增長期，如果生育率維持在1.6，人口負增長期會提前在2027年達到。但若生育率只有1.37，估計負增長期會再早幾年達到。人口負增長，對中國整個經濟都有震撼性的影響。出生率下降，導致人口嚴重老化，及勞動力下降。若2018年的出生率急降屬實，人口將會出現斷層，嚴重影響到社會及經濟。主要問題在城市居民，尤其是年輕夫婦不欲生育，一般生一個，甚至不生育。主要是城市育兒費用太高，年輕夫婦負擔不起。勞動人口減少，直接影響到經濟增長。老年人口增加，令到社會養老負擔大增。東北三省已經出現年輕人流失至南部地區，只剩下老人，黑龍江省養老金缺口達到一萬億人民幣。養老問題已經成為國家預算一個重要難題，估計每年達到五萬億元人民幣。
城市人口不欲生育，成為現時人口問題的首要難題，也是所有先進國家面對的難題。人口專家預計國家在短期內，中國將會取消所有限制生育的法例。但是單是取消限制生育也不能扭轉劣勢，取消一胎政策，出生率只在2016年上升，2017年已經下跌。城市人口不欲生育，主要是經濟問題。幼兒養育及教育成本貴，才是年青人不欲生育的主要原因。若要鼓勵生育，要給更多的金錢誘因，例如嬰兒奬金、育兒津貼，及學費津貼等。需要大幅減少年青夫婦育兒的負擔，才能達到提高生育的目標。
但是中國人口問題是否這麼嚴峻?城市人口情況很確實，非常嚴峻，但是鄉村人口卻完全不同情況。筆者近年經常去內地鄉村興建醫院，及在農村地方協助貧困兒童上學。看見的情況和城市完全不同，城市夫婦只生一胎，最多兩胎。因為在城市，兒童是最大的負擔，由出生至讀大學，費用不菲。但是農村人口，視兒童為資產，農村夫婦普遍生3個至6個兒兒童。尤其是鄉村男生，到15歲便跑到城市打工。做地盤散工，或者在酒家或酒店，飲食業工作，每個月都有幾千元收入，打一年工便可以在鄉村建屋。雖然北京去年把低端人口趕走，但其他大城市沒有效法。大城市吸引大批鄉村人口工作，鄉村人口彌補城市勞動人口的缺口。筆者在廣西一個縣城高中發現，高一有70個女生，但只有7個男生，男女比例嚴重失衡。
有學者曾表示，中國最不可靠就是統計數據。雖然國家統計中國人口達到14億人，而因為生育率急降，人口將出現斷崖。筆者估計實際情況遠比官方預測好，因為國家的人口統計沒有把鄉村超生計算在內。每位鄉村婦女最少生3個，最多6個，足夠彌補城市人口出生率不足，及補充勞動人口。國家需要加強鄉村人口調查，確保數據正確，才能訂出適當的人口、經濟及生育政策。