睡眠窒息症是一種睡眠障礙，患者入睡後經常停止呼吸，然後因缺氧而醒來。每次的暫時窒息可維持數十秒至一分鐘以上，每晚可發生數百次不等。阻塞性睡眠窒息症的患者在睡眠的時候，因著喉嚨附近的淋巴組織增生，軟組織鬆弛而阻塞上呼吸道，使呼吸道收窄而造成窒息。
香港有不少人不了解睡眠窒息症，不少人以為只有成年人才會患上睡眠窒息症，然而兒童也會有患上的可能性。成年人患上睡眠窒息症的病徵及成因和小朋友的有著不少分別，例如小朋友上課不能集中，有過度活躍傾向等等。成人方面，睡眠窒息症在香港越來越普遍，尤其是患有頑固性高血壓的病人。約有七至九成頑固性高血壓病人同時患有睡眠窒息症。可是許多心血管病人患有睡眠窒息症而不自知，因此及早找出兩個病患的共同病因，對治療方案十分重要。若是兒童患上睡眠窒息症，得不到及時的治療，會影響他們學習、日常生活和行為等，所以家長不可放下戒心，要是發現了就必需及時治療，以免錯失治療的黃金時間。
不少研究顯示睡眠窒息症和高血壓、心臟病存有互為影響的關係。睡眠窒息症患者在缺氧的期間，血壓上升，心跳加快，更會出現交感神經不協調及荷爾蒙失調，從而導致高血壓。睡眠窒息症已被證明可誘發心血管疾病及中風，甚至會縮短壽命。有很多高血壓、心臟病患者都不知道自己患有這病症，導致嚴重影響正常工作及身心健康。睡眠窒息症患者常常被伴侶投訴有嚴重鼻鼾，睡眠質素下降，日間引發渴睡、疲倦、頭痛、焦慮、暴躁；精神難以集中，記憶力及認知力衰退，判斷力變差，反應緩慢，性功能減退等。而肥胖更是高血壓及睡眠窒息症的共同高危因素，大家不容忽視。
至於兒童患有睡眠窒息症，誘因側為扁桃腺和腺樣體肥大、肥胖、鼻敏感及面部骨骼異常的綜合症等。兒童患者於晚上睡眠時，腦部會因缺氧而受影響，不但樣子會變得疲憊及沒精打采，而且可能直接影響患者學習能力及心智發展，長遠來說，於長大後更會增加心臟病血壓及內分泌疾病的風險。
治療睡眠窒息症的方法，主要可分為呼吸機使用及手術，醫生會為病人作詳細檢查，再按照情況，提議最適合病人的治療方案，而肥胖的患者亦需要配合控制飲食及適量運動入手，減輕體重後，病症便得以有更好的改善。
撰文：耳鼻喉專科醫生邱騏驄醫生
