日前，根據韓聯社報導，美國邀請韓國加入由其主導、由美日韓台四方組成的「晶片四方聯盟」（CHIP 4），以求應對在半導體行業中來自中國的競爭和潛在供應鏈中斷問題。另一邊廂，美國參議院上周三批准了一項2,800億美元的《晶片與科學法案》，以促進美國半導體產業的發展，同樣「劍指」中國。
政治主導供應鏈致晶片荒
新冠疫情爆發以來，全球的電動車、手機及各式電子消費品都在爭奪晶片，導致各種製程的晶片都出現了供應短缺的現象，甚至有經濟學家將晶片比喻為「新石油」，成為重要的國際地緣政治戰略資源及籌碼。雖然隨著各大廠商爭相提高產量，延燒兩年多的晶片短缺有望於今年下半年得到緩解，但由於俄烏戰爭引發了全球範圍的能源危機，西方先進國家紛紛加速新能源轉型，新能源汽車將會在技術進步及政策推動之下成為最有指標性的行業，晶片的短缺相信仍然會持續。
其實，目前晶片荒的原因除了進入疫情時代之後，居家辦公及生活模式的改變導致電子產品需求驟升之外，更關鍵的因素是政治操作對全球供應鏈正常運作的破壞。
一直以來，需要晶片的廠商已經習慣向合作已久的晶片廠進行採購，全球供應鏈根據自由市場原則而發展，形成成熟、理想的供需體系。然而2018年美國前總統特朗普向中國發起貿易戰，其科技制裁及精準脫鉤的政策被延續至今。本次美方希望組成的「CHIP 4」，就體現了這種「圍堵制華」的理念，期望通過聯通政治上的盟友，共同對中國實施經濟制裁及技術封鎖。
筆者認為，將政治凌駕於經濟發展的正常規律之上，是不理智的做法。一方面，通過圍堵制華，美國當然可以保持目前的政治及經濟優勢，保護其既得利益，但是對於其盟友來講，卻未必能享受到相同的紅利。以韓國為例，去年該國690億美元的記憶晶片出口中，中國內地的市場份額為48%，若加入「CHIP 4」將重挫其晶片出口。
科技脫鉤反促華實現突破
另一方面，圍堵制華極有可能反逼中國實現技術突破。由於西方國家限制中國取得先進晶片的製造設備，迫使內地晶片廠聚焦較低階的成熟製程。隨著先進製程晶片需求的下降，28納米或以上的晶片成為最搶手的產品，根據諮詢機構的數據，從2020年到2030年，28納米晶片需求量將會增加兩倍多至281億美元，而到2025年，成熟製程晶片將有40%產能來自中國內地。
強力的需求讓國家及業界無後顧之憂地投產，亦提高了技術突破的機率。隨著半導體技術進展越來越受到摩爾定律的制約，先進製程晶片廠商的優勢被逐步縮小，後發廠商有機會實現追趕。而近日有消息指出中芯國際在缺少EUV（極紫外光）光刻機的條件下，已推進7納米製程晶片，就是中國突破制約的一個實例。
撰文：李秀恒 香港經貿商會會長