早前，英國地理空間公署（Geospatial Commission）委託顧問公司，探討當地地理空間數據市場的規模和特點，並如何協助提升城市營運效率，促進社會經濟發展。報告提及地理空間數據市場其中的三大特徵，對香港方興未艾的地理空間數據市場大有啟發。
首先，空間數據是生態系統，而非傳統的單一市場。現今許多行業都運用地理空間產品和服務，以整合出行者資訊為例，它既方便運輸當局分析公共交通的需求模式，又可助私營企業放送個人化廣告。而智能手機的應用程式，由出行規劃、相機攝錄到健康追蹤等，都嵌入了地理空間數據和其他元素，以便翻查資料和記錄。
其次，地理空間數據已廣泛運用到零售、物流、出行等多個領域，構成商業運作的關鍵部分，難以把它切割出來，使人不易評估其真實價值。2018年，英國內閣辦公室評估私營企業使用地理空間數據，便指出空間數據每年可釋放60億至110億英鎊的經濟價值，但這些數字並不包括蘋果、Google和亞馬遜等科網巨企的數據。目前，可以肯定的是，相關行業正穩步增長。英國有逾五成的地理空間公司是在過去10年創辦，根據當中三分之二公司的數據顯示，平均就業人數從2009年的兩萬人，增至2019年的11.5萬，年均增長率接近五成。
最後，地理空間數據的溢出價值也不容忽視。所指的溢出價值，是指數據直接使用者或間接受益人以外的其他價值，例如由於政府改善道路網絡管理而降低碳排放量，改善了空氣質素、緩減了地球暖化，令整個社會受惠，包括那些不使用道路網的人。
全球都認同地理空間數據可產生巨大的經濟和社會效益，香港也應該積極開放數據，並支持市場運用數據創造更多價值。同時，政府內部也要善用數據，協助制定更多惠民的政策，好讓城市持續進步繁榮。
撰文：鄧淑明博士
香港專業及資深行政人員協會創會會員
香港大學工程學院計算機科學系、社會科學學院地理系及建築學院客席教授