全港市民引頸而待的財政預算案終於揭盅。物業及股票市場疲弱，賣地收入遠遜預期，2022年至2023年度綜合赤字高達1,400億元，財政儲備降至約8,200億元。為增加庫房收入，減少赤字，財政司司長陳茂波提出加稅建議，向煙民及賭博人士開刀，但這些措施隨時因加得減，得不償失。
增煙草稅博彩稅或適得其反
先說煙草稅，財政預算案提出，即時將每支香煙草稅調高6角，大增逾三成。以目前主要品牌香煙約62元一包計，即使未計煙商同時調高因成本上升而增加的售價，每包煙售價料逾75元。陳茂波認為，增加煙草稅是國際公認最有效的控煙措施，目標是吸煙率能由目前9.5%降至7.8%。但事實上，政府曾分別在2009年及2011年大幅調高煙草稅，在增加煙稅後香港的吸煙率僅由2008年的11.8%，微跌至2015年的10.5%；而由牛津經濟研究發表的《亞洲16國私煙問題2016研究報告》則顯示，香港卻成為了亞洲走私煙最嚴重的城市之一，未完稅香煙在香港市場的佔比從2009年的34.8%上升到2011年的41%，而且在之後數年一直高企。
今次政府大幅增加煙草稅三成，無助煙民戒煙，反而將煙民推向非法市場，同時令私煙問題更加猖獗，政府在相關的稅收可能因此減少。
博彩稅方面，新一份預算案提出，向馬會每年徵收24億元額外足球博彩稅，為期5年，雖說博彩稅率維持不變，但羊毛出自羊身上，額外的稅收其實來自受資助的慈善團體身上。再者馬會雖是本港唯一的合法博彩營運機構，但並非唯一的博彩營運機構，除了非法的外圍莊家，來自世界各地的賭博網站多不多不勝數，雖然這並非合法。香港的博彩稅率可說為全球最高，較其他經營者高出15%至65%不等，政府今次再徵收額外稅款，只會變相鼓勵賭民參與境外或外圍賭博，令馬會收入減，不單影響稅收，也影響馬會一直支持的慈善事業。所以在經歷財政赤字之後，這次額外徵收應該有日落條款，在五年後自動取消，甚至承諾在公共財政穩健的時候削減博彩稅。
至於一直被市場人士所詬病的樓市辣招，陳茂波表明，各項「辣招」維持不變，只調整從價印花稅的稅階，無疑令人失望。對海外人士抽取懲罰性印花稅阻礙吸引人才，對本地人徵收額外印花稅也阻礙社會向上流動，中產階級難以樓換樓，最終成交量下跌而稅收減少。尤其香港政府會引入新的「資本投資者入境計劃」，申請者須將一定金額的資產，投放在香港市場，但不包括物業投資，這無疑減低計劃吸引力，防礙招攬人才。相比起星加坡，對於海外人士的置業稅項，在居住三年後已經大幅下調，香港在這方面顯得沒有競爭力。
更令人不解的是，本港在有逾千億的財赤下，政府仍豪花數百億元向每名合資格的人士派發5,000元消費券，顯然不是不是謹慎管理公共財政的決定。市民收取消費券之後，只會在日常生活中取代原有開支，未必能夠對本土經濟發揮提振作用，但此舉卻令財赤加劇，財政儲備不斷下降，最終本港可能出現結構性財赤，國際信用評級亦隨之下降，構成對香港經濟與金融一定威脅，這絕非市民所樂見。
撰文：何民傑 107動力召集人