自新冠疫情開始後，在家工作人士大增，加上政府關閉酒吧及頒下限聚令，不少社區廢物從商業機構轉移至家居，回收業難以有效收集，以致垃圾回收量大降，加重業界經營危機。雖然政府推出抗疫基金來援助，然而分析認為，政府更應制定行業長遠發展計畫，並預備因行業變化或受市場波動影響而提供支援，及打造出路，以及提升市民回收意識，而非如現時般袖手旁觀，回收業界才有望造到「點石成金」。
政府四月三日宣布全港酒吧停業十四日，由於本港回收承辦商逾七成玻璃樽來自持酒牌食肆，令玻璃樽回收率大幅減少。
負責九龍區玻璃回收、香港玻璃再生總經理馮華洪表示，廢玻璃樽回收服務在去年社會運動後已一度暫停，今年初才陸續回復，但受疫情影響，近日平均每日僅回收六、七噸玻璃樽，與去年五月的回收量高峰期平均每日約三十噸比，相差甚遠，每天出動的回收車輛更由十部削減至一兩部。
限酒令拖累
他呻言，近日一日回收的玻璃樽，一小時已能處理，故機器改為「開一日停兩日」。估計酒吧停業令下，或要再減少至「一星期開一次」。由於政府根據玻璃物料重量繳付服務費用，承辦商料入不敷支的日子會持續。馮華洪解釋，每月固定開支、車隊、租金和人工已達約一百萬元，但上月收取的服務費僅約二十萬元，其回收廠的租金也已拖欠半年。
除了玻璃樽回收受影響，其他廢物的回收量亦有下降。以塑膠回收為例，有回收公司指，過往每天可回收到十噸塑膠，現在下降四至六噸，主要因為政府部門及不少企業的員工都在家工作，拾荒者難以分類收集垃圾。業界指，在廢膠回收量減少之餘，近期廢膠價格亦在下降，原因是一、二月時，內地的工廠因疫情爆發沒有開廠，對再生膠的需求大跌。此外，塑膠是生產石油的副產品，由於近期石油價格亦受疫情影響而大跌，原膠價格同樣下跌，並影響到其替代品再生膠的價格下跌兩至三成。
廢紙業同受衝擊，過去廢紙主要來源為辦公室，但農曆新年後的在家工作安排，令辦公室用紙量大減。香港環保廢料再造業總會會長劉耀成直言，過往本港廢紙回收量每日逾二千噸，平均每月可達六萬噸，惟如今大跌五成。為求「疫」境求生，有廢紙回收公司推出免費辦公室回收廢紙服務，期望以增加回收量換來一線生機。
派錢渡難關
為協助回收業應對營商困難，回收基金諮詢委員會在三月中已預留約一億元，推出「一次性回收業抗疫資助計畫」，向合資格的回收商提供為期六個月的即時財務支援，資助上限為每月二萬元。至今共收到逾二百宗申請，涉及資助金額約二千四百萬元，首批十八宗申請已獲批核，並發放共一百零八萬元資助。
基金亦額外增加撥備以延長較早前的「一次性租金資助計畫」，以協助街角回收店和回收場，資助期原訂由去年十月至本年三月，現延長六個月至本年九月，每戶全期最高可獲總租金資助三十萬元。自去年十二月接受申請以來，至今已批核八十四宗申請，涉及資助金額約一千二百萬元，並已發放第一期資助款項逾四百五十萬元。
不過，處理塑膠回收的公司認為，資助計畫只是聊勝於無，這些資金絕對無法解決回收業目前面對的困難。根據環保署提供資料，在二○○一年，由香港出口到外地的回收物料總值為二十六億元。環保工業前景似乎一片光明，但事實上現時發展環保工業面臨不少障礙，包括全球競爭、出口難題，這些都需要政府扶持，才有望走出困境。
以廢紙回收為例，長遠本港廢紙回收出路就有很大隱憂，原因是內地的廢紙進口批文預料將由去年的逾二千四百萬噸，減至今年的不到一千萬噸，明年更會歸零。雖然本地在明年或後年將有自家的廢紙回收工場落成，惟承載量為每月兩萬噸，餘下四萬噸廢紙仍需出口，業界正研究於東南亞設紙漿廠的可行性，但設立需時，故港府有必要再嘗試跟內地政府洽商廢紙的進口許可。
政策大落後
另外，全球不少地區已加快展開「限塑」的步伐，如歐盟落實在二二年限制使用十種即棄塑膠製品，英國亦計畫向所有含少於百分之三十可回收塑膠產品徵稅，以鼓勵企業選擇可回收塑膠作為原料。南韓、日本、台灣等地均有垃圾分類、收費、獎賞或罰款的制度。
可是，香港仍停留在禁派膠袋、走膠飲管的階段，並未有後續的進程及相關法例。業界認為本港政府應更有作為，才能夠推高廢物回收量。
香港中文大學地理與資源管理學系副教授伍世良舉例，政府如可實行按樽制度︰「市民購買膠樽產品的時候先多付一些錢，之後將膠樽交給回收站，就可取回那些錢。這樣市民會會支持膠樽回收行動。」
政府除了可為業界尋出路及提高回收量，在土地及資金上的資助政策亦應更為進取。回收業最需要的資源是土地，因為分類、打包的過程均需要空間。政府也曾把地租給回收商，但由於年期不長，令部分公司得不償失，如政府曾經以短期約形式把啟德舊機場的地租給新毅回收公司，當時政府口頭承諾租約的年期會有五至七年，於是該公司投資了一百多萬元去建設，但政府三年後就收回用地，令其虧本。其董事總經理梁沛倫指，遷出後已自資租地處理回收物料，但「公司在啟德用地時每天可回收三十至四十噸垃圾，現在每天卻只能回收十至二十噸。」他認為政府應在每一區撥出土地給回收商，租金則象徵式收費，而且土地要「三通一平」，即通水、通電、通路及平坦的地，這些是基本的援助。
土地及資金
土地以外，回收業還需要資金上幫助。有業界批評政府只將資金放在宣傳環保上，卻忽略回收商的實際需要，與其大灑金錢邀請明星拍宣傳片，不如直接撥錢予回收商，幫助真正的環保推動者。
曾到台灣考察的浸大生物資源與農業研究所所長黃煥忠指，當地政府會以補貼垃圾處理費用的方式，填補回收商虧損，雖然回收商未必「賺大錢」，但至少不會「蝕住做」。這做法可以推動回收市場發展，市場氣氛愈好，回收商便有錢賺，當市場不穩時，回收商亦可靠補貼維生。
其實，財政預算案建議下一個財政年度開始，推行全港廢紙回收服務計畫，當中將訂立最低回收紙價，以穩定廢紙回收量及價格，已是一個好的開始。
回收有幫助社會再創造價值的功能，「化垃圾為神奇」，而垃圾處理和廢物回收的工作本應是各國政府的職責。但過去，香港政府一直美其名自由市場，任由回收業自生自滅，最終讓這個對環境負有重要角色的行業走向絕境。