如果在廿多年前有人跟你說要去北愛蘭爾（Northern Ireland，簡稱北愛），你定覺得他要不是個傻子就是在玩命。北愛爾蘭在上世紀六十年代至九十年代，因主權、宗教、種族、階級矛盾及警暴等問題，經歷局勢最動蕩之時代，首府貝爾法斯特（Belfast）更在當時被視為世上其中一個最危險的城市。幸而，世上有一種狀況叫做否極泰來，北愛如今已刧後重生，苦盡甘來，局勢平定了，城市安全了，更成為近年旅遊新寵，早年在國際旅遊選舉中，躍升全球最佳的美食旅遊之地。
Text+Photo/Joanne Cheuk （www.joannecheuk.com）
Special Thanks/Tourism Northern Ireland （Tourism NI）
動蕩數十年
北愛爾蘭的概況，說起來有點複雜。其位於愛爾蘭島東北部約六分之一，16世紀時已受英國控制，當中的阿爾斯特省更成為大量蘇格蘭人和英格蘭人移居之地，這些移民奠定後來北愛爾蘭新教徒人口的基礎。1801年愛爾蘭島併入英國，島上本土篤信天主教的愛爾人力主愛爾蘭自治，而之前落根在北愛的新教徒移民卻擔心愛爾蘭自治或獨立後，會成為少數族群，故群起主張愛爾蘭留在英聯邦。當然，並非島上所有天主教徒都支持獨立或自治，也非所有新教徒都支持留英，兩者之間亦各有許多千絲萬縷的權力與利益交葛。分歧最大的地區，以北愛地區最為明顯。
1920年，英國政府頒布愛爾蘭仲裁法，將阿爾斯特省九個郡其中六個郡組成北愛爾蘭，擁有自治權；餘下的三個郡與島上中南部三個省合併，成為今日之愛爾蘭共和國（簡稱愛爾蘭），首都定於都柏林。當時，北愛議會雖同意留英，但當中一個舉足輕重的少數派卻力爭北愛加入愛爾蘭共和國，兩者之分歧形成1960年代至1990年代之鬥爭，加上權力傾側及警暴問題等，令兩者關係惡化，1972年北愛的自治權更被取消。這段時期，北愛地區不斷出現抗爭，武裝衝突不絕。1998年，英國及愛爾蘭共和國政府終簽訂《貝爾法斯特協議》，在權力共享基礎上恢復北愛自治，得到多數北愛政黨支持之餘，亦分別在北愛及愛爾蘭共和國兩地公投獲得認可。北愛各地終回復安寧，至近年更迎來不少從英國、歐洲及世界各地的遊客。
安全閒逸歐洲城市
北愛爾蘭歸英國所屬，旅遊十分簡便。從英國倫敦或英國主要城市，均有飛機直抵貝爾法斯特。另一方面，我由愛爾蘭首都都柏林前往貝爾法斯特亦同樣方便，抵都柏林後檢查護照清關，再在機場坐上旅遊大巴，約兩小時便可舒舒服服到貝爾法斯特，途中並無關卡。唯一要注意的，是愛爾蘭屬歐元區；進入北愛後則為英國地區，消費用英鎊。
未踏入北愛前，我對到貝爾法斯特仍有忐忑；畢竟，這裡曾被指為世上其中一個最危險的城市。直至在這裡待上幾天，不僅沒有感到任何不安，還很享受溫馨熱鬧的城市氣氛。貝爾法斯特面積不大，只有115平方公里，算起來比香港島加九龍區還小一點，市中心地區徒步亦很便利。從都柏林來的旅遊大巴，總站就在市政廳附近，周邊有幾家當地著名酒店，是遊客們包括我落腳之地。整個貝爾法斯特都很有英國城市的風味，小店、酒吧、便利超市等不缺，麻雀雖小、五臟俱全，比倫敦感覺要悠閒得多。
造船重鎮 鐵達尼誕生地
貝爾法斯特以歷史悠久的造船業著名，鼎鼎大名的鐵達尼號 （RMS Titanic），就在這裡由哈蘭德·沃爾夫造船廠 （Harland & Wolff簡稱H&W） 建成。因有港口地利，加上當時亞麻布紡織業發達，貝爾法斯特船運業發展更是蓬勃。H&W造船廠始於1861年，1908年開始籌建鐵達尼號，花了790日建成。這艘被譽為當時最豪華的郵輪於1912年3月31日連裝修全部竣工，同年4月10日載客首航，5日後撞上冰山沉沒，船上2,224人中有1,514人罹難，事故多次被拍成電影，膾炙人口。
昔日建造鐵達尼號的船塢，今已變成一座鐵達尼號全紀錄之紀念館Titanic Belfast。館於2012年3月31日開幕，正是鐵達尼號完工一百周年，館外觀猶似一艘巨輪，整座建築等同當年鐵達尼號的高度，我站在其中，即可聯想到這艘百年前建造的郵輪有多巨大。館內展覽豐富，先闡述貝爾法斯特港口城市發展，由紡織業、造船業，一路帶你走進鐵達尼號建造的模擬現場，踏上同樣的鋼鐵電鐵、坐上小型吊車接近煉鋼工場，都能感受當年造船之環境。再往館內走，就是這艘豪華郵輪的內部設計，包括不同艙房的佈置，還有由船上乘客所拍的照片、出航時的盛況等。館內有不少互動展覽及聲音影片導覽，一個大屏幕更將船上華麗設計以180度視覺效果展現眼前。後段的展室，更有鐵達尼號如今沉沒的海底片段，完整的展覽，足可花上兩三小時參觀。
鐵達尼號紀念館附近，有一艘百年前留下來的遊牧號 SS Normadic，別看其規模比鐵達尼號細得多，船上設施簡單，在昔日鐵達尼號啟航時，她就是負責運送鐵達尼號頭等、二等艙乘客上郵輪的接駁船，及後繼續服役，接載不少名人到各大郵輪上，退役後成為切切實實的歷史遺產。另外，同屬鐵達尼區 （Titanic Quarter）還有一艘退役的戰艦卡洛琳號 （HMS Caroline） ，在一次世界大戰中倖存，重現昔日面貌。單是欣賞其超級流線型的外觀，已甚有睇頭。區內還有Titanic Studio片場，近年熱播的《權力遊戲》，不少場景就在片場內搭建，有的則在周邊取景。在市內參加《權力遊戲》導覽團，就可以一次過遊走市內甚至市郊的重要拍攝場地，劇迷們絕對能滿足。
遊走英國皇室北愛官邸
貝爾法斯特值得遊走的地方，還有至今仍為英國皇室官邸的希爾斯伯勒城堡 （Hillsborough Castle），距離貝市約半小時車程。英國皇室人員若來到北愛爾蘭，或需要招呼重要外賓時，都會住在這裡及宴客。平日只要沒有皇室人員使用，都會開放給公眾參觀，唯必須跟導覽員才能遊走。由接待客人的前廳，走進宴會室、飯廳等，均是裝潢華麗，大型的休閒閱讀室，更是皇室一家最愛的地方，廳內放滿皇室成員的照片，包括威廉及享利最新家庭照，還有查理斯手繪的水彩畫等。至於二樓的睡房就謝絕參觀了。
另一方面，貝爾法斯特的克拉姆林路監獄 （Crumlin Road Gaol） 則是市內著名而另類景點。北愛問題曾令城市傷痕累累，曾作為關押愛爾蘭共和軍的克拉姆林路監獄，就收藏了一段人們不想記起但不能忘記的黑歷史。監獄於1846年投入使用，建築屬維多利亞風格，上世紀60年代至90年代更關押超過萬政治犯，當中有些犯人更在這裡施行絞刑。2014年，英女王曾參觀在這裡，更希望歷史能儆醒世人互相關愛，不再重蹈錯誤的覆轍。
貝爾法斯特美食行
遊走北愛多天，更令我驚喜的一環是美食。市內餐廳水準都不俗，沒有獨沽一味的炸魚薯條，西餐選擇更多樣化。市內有許多地道之人氣餐廳，其貌不揚卻常坐無虛席，不是遊客慕名，而是本地人都愛在這裡與朋友共聚，如市政廳對面的Cafe Parisien、附近的Howard St.餐廳等都是不錯之選擇。一般來說，約30鎊左右便可享用豐富之三道菜之套餐。
若對北愛的飲食文化有興趣，可參加Food Walking Tour，由當地導遊帶領，穿梭貝爾法斯特大街小巷，品嘗各種地道美食，如自家製牛油、芝士、手工啤，更會到多家酒吧品嘗愛爾蘭Gin酒及愛爾蘭咖啡。遊遊走走，更會發現這個城市之魅力。
旅遊資訊
簽證：持特區護照或BNO均毋須簽證
航班：香港並無直航機前往北愛爾蘭，可乘英航經倫敦轉機到貝爾法斯特，連稅價錢約由$5,755起
查詢：www.britishairways.com
氣候：屬溫帶海洋性氣候，沒想像中寒冷，唯多陰雲雨霧，冬季尤甚。平均氣溫約為攝氏4度至15度，鮮有下雪。
法定貨幣：英鎊
旅遊查詢
Visit Belfast：www.visitbelfast.com
北愛爾蘭旅遊局：www.discovernorthernireland.com
Fan Page：www.facebook.com/discovernorthernireland
酒店推介：
Europa Hotel位處市中心，距離市政廳只約8分鐘路程，旁邊就是往來都柏林巴士總站，街上有饒有特色的古老愛爾蘭酒吧、超市、快餐廳及咖啡店林立，十分方便。
Europa Hotel
地址：Great Victoria Street, Belfast BT2 7AP
電話：+44 （0） 28 9027 1066
網址：https://www.hastingshotels.com/europa-belfast/
The Crumlin Road Gaol
地址：53-55 Crumlin Road, Belfast BT14 6ST
網址：www.crumlinroadgaol.com
Titanic Belfast
地址：1 Olympic Way, Queen’s Road, Titanic Quarter, Belfast BT3 9EP
網址：www.titanicbelfast.com
Nomadic Belfast
地址：Hamilton Dock, Queen’s Road, Belfast BT3 9DT
網址：www.nomadicbelfast.com
HMS Caroline
地址：Alexandra Dock, Queen’s Road, Queen’s Island, Belfast BR3 9DT
網址：www.nmrn.org.uk/exhibitions-projects/hms-caroline
Hillsborough Castle and Gardens
地址：Main Street, Hillsborough, Co Down BT26 6AG
網址：www.hrp.org.uk/hillsborough-castle
Howard Street Restaurant
地址：56 Howard St, Belfast BT1 6PG
網址：http://www.howardstbelfast.com/
Cafe Parisien Restaurant
地址：Cleaver House, Donegall Square North, Belfast, BT1 5GA
網址： https://www.cafeparisienbelfast.com/a-la-carte-menu.html
Food Walking Tour
網址：http://tasteandtour.co.uk