Thomas Friedman在2005年出版了《世界是平的》一書，隨即風靡全球。他擁抱資訊科技，認為繼運輸成本降低，資訊成本下降，知識與技術可更自由流通，隨意打破國界與文化屏障，抹平了世界，讓跨國企業蓬勃發展。利用資金與供應鏈崛起的跨國企業，迅速征服了自由市場的各個角落。
零售巨擘如沃爾瑪，餐飲巨擘如麥當奴，無不受惠於這股浪潮。然而，互通有無渠道中的中介角色，以往依憑資訊不對等而產生的利潤，都難逃被這越益洶湧的浪潮不斷擠壓的命運。成功滑上浪頭的企業，進一步轉變了世界運作的方式。亞馬遜、阿里巴巴、優步、美團、京東、臉書這些企業，既改變了市場，也改變了一般人的生活。
5G誕生 革新社會運作
若然互聯網從第二代（2G）到第四代流動通訊技術（4G），在三十年間革新了現代社會的運作模式，那麼當物聯網和第五代流動通訊技術（5G）已敲響了日常生活的大門時，大家是否還如既往一般擁抱新科技的蒞臨？
Thomas Friedman在書中明言人類的傳統知識和技能，遠遠追不上科技發展的速度，所以人類必須盡力適應和求變，必須強調溝通和協作，否則不論是個人、企業，以至國家，都難免被淘汰。他預期科技帶來的全球化可以抹平高牆；揚言只有懼怕開發中國家人民被剝削的人才會反對全球化。可能令他意外的是，抹平了的世界加速了一些開發中國家的發展，中國明顯是其一；而被「剝削」的卻是發達國家中那些努力、技術和知識都欠競爭力的勞動人口。加上科技和金融巨擘利用資訊科技的特性，騎劫了資訊的流向，反而令社會資源和財富分配更加不對等。
2011年「佔領華爾街」運動中，人們高叫「我們是那99％」。雖然由世界上最富裕的一群人喊出這樣的口號實在極為諷刺，但卻真實反映了抹平了的世界不一定公平的情況。一如大多勇於想象和塑造美好未來的思想家一樣，Thomas Friedman忘了將恐懼納入方程式中；而恐懼，往往是窒礙發展的最大阻力。
中美科技角力 中國後來趕上
讓他更意想不到的是，2017年特朗普當選上任，竟然高舉興建圍牆、割破已簽訂的多項國際協議等保護主義行為，理由是全世界都在拿美國的便宜。全球最具影響力的領袖，每天掛在口邊的說話是以往的開放市場和協作，長期令美國吃虧，所以不論是盟友、敵人，還是競爭對手，不論處於美國的南、北、東、西，一概需要推倒，並按美國的利益重新談判。
縱然西方社會在綜合科技力量的層面仍然具備絕對優勢，但5G技術的領先地位，卻竟讓中國公司後來居上拿了桂冠，也是首次在某項具全球影響力的技術上明顯失勢。不少國家或陣營，遂以國家安全為名，陸續豎起技術以及人才流通的屏障。加上人們對人工智能的界限、個人私隱的保障和政府無處不在的監控的憂慮，西方社會正處於抗拒與擁抱以智能科技連繫個人與世界的十字路口。面對這樣的挑戰，Thomas Friedman竟也發狠話了：「中國活該碰上特朗普！」
以往封閉的，習慣了集體管控的，跟一直相對開放的，習慣享有個人自由的，對於世界是否應讓科技抹平，似乎浮起不一樣的取態。在作者理念中的平坦世界，現在已突起了由恐懼築成的丘陵和路障，看來在進一步借助科技抹平世界之前，我們必須先平伏波動不安的人心。
