香港每人每日使用約七百二十公噸紙巾，相等於四十五架雙層巴士重量，亦等於二百五十棵樹，而使用一箱五千張的A4紙則等於斬砍零點六棵樹，造紙業可謂是世界上最污染的行業之一。除了要大量砍伐樹木，亦會污染水源，因此，各國近年積極發展廢紙回收業，減少污染。可惜是廢紙回收的質量需求正在上升，成為本地回收業的一大挑戰。近期業界已透過環保基金推出獎金以解燃眉之急，但若要真正治標，相信政府仍應從扶助提昇本地廢紙標準開始，打開更寬闊的出口市場。
受到內地入口廢紙批文的影響，本港廢紙回收價近月一跌再跌，由去年底的每公斤一點三元跌至最新僅約零點三元，由於價格缺乏吸引力，全城再次面臨廢紙圍城的危機。為了挽救行業，政府的環保基金近日首次以配對形式，在「行業支援計畫」用盡上限資助、推出兩個合共三千萬元的項目予香港環保再造業可持續發展協會，按廢紙回收量分級發放「獎金」予業界，藉此穩定回收紙價。
獎金按回收量分成五級，以街舖為例，若按規定以不低於五毫的最低採購價回收廢紙，凡於兩星期內回收十至廿五噸的廢紙，可獲五千港元獎金，而回收量超過一百噸，則可獲最高獎金二萬四千港元。換言之，每公斤補貼二毫多至五毫不等。參與計畫的門檻低，商戶只需有商業登記及有一年回收經驗即可申請，料全港數百間街角舖以及七成回收車隊合資格參加。項目另邀九位委員設獨立委員會監察、指導價格及提供意見。
項目統籌人、香港環保廢料再造業總會會長劉耀成指項目已接受申請，料基金十月起正式運作，估計反應一定十分熱烈。由於目前本港每月回收約七萬噸廢紙，小型街舖一般每日收四至五噸，兩週可達六十噸，料最快在三個月內，便用完撥款。劉耀成認為，其實要提升廢紙回收率的治標方法，是爭取批出大灣區進口批文，以及盡快落實生產者責任制等。
必須從源頭出發
委員會委員之一的綠惜地球環境倡議總監朱漢強對計畫表示歡迎，認為鼓勵回收之餘，亦可提高廢紙回收質量，但同時指出，獎金只是「吊鹽水」，要完善回收，必須要從源頭出發，提升回收素質，並減少廢紙生產。
扶助廢紙回收業不止是社會責任，令拾荒的公公婆婆受惠，亦是環保上的責任。造紙業是世界上污染最嚴重和耗用資源最多的行業之一，佔全世界木材採伐量高達三分之一。當中製作每公噸紙張，都需砍伐高八米、樹徑十六厘米、生長約二十至四十年的原木，而大量砍伐原始森林，更會嚴重破壞生態環境。
造紙過程也要用上大量淡水，廢水若未經有效處理排入江河，會使廢水中的有機物質發酵、氧化和分解，從而消耗水中的氧氣，使水中生物如魚類缺氧致死。同時，廢水也會污染農田和人畜飲用水。
如在東京不遠的靜岡縣，因為擁有繁茂的森林，自明治維以來，就以木材為原料發展造紙業。但由於早年沒有環保概念，結果大量未經處理的廢水直接排放到漁港中，令當地的海水被嚴重污染，捕獲量急劇下降。至上世紀七十年代，這個情況激發起漁民工會集體抗議當地一百二十家造紙廠，要求他們就地清除淤泥，最終各造紙廠要安裝污水處理設施，令廢水達標排放。
據富山縣統計，當年該縣為處理這些淤泥，共花費了八億二千萬日圓，相當於今日的四十三億日圓，而這筆開支，約百分之八十五均由當地企業承擔，不少企業因沉重的環保壓力幾乎難以為繼。
循環再用減破壞
由於造紙的污染問題嚴重，因此有廢紙回收業的出現，以改善問題。現時中國紙和紙板年產量和消費量超過一億噸，列國際首位。當中每年就有約六千多萬噸產量是來自廢紙的紙漿，其中亦有三成四為進口，這種模式可大大減低對環境的破壞。
根據華南理工大學製漿造紙工程國家重點實驗室 ，二○一七年中國造紙用進口二千零六十三萬噸的廢紙製漿，按一噸木材生產零點五噸木漿折算，可減少砍伐四千萬噸木材。另外，一般情況下，生產一噸木漿，排放約三十至五十噸廢水，因此單計進口紙漿，已為中國減少了六萬多噸廢水。
與此同時，香港的廢紙量極多，佔了本港去年固體廢物量超過兩成，並連續四年成為都市固體廢物量第二位。根據世界綠色組織的調查推算，香港辦公室每星期平均用紙量超過一億九千張，高度超過五十一幢國際金融中心。故若能從源頭減廢，並積極加強回收，出口到如中國等的廢紙紙漿需求大國，不失為美事。
只是，近年中國正收緊回收政策的標準，要向其出口並不容易。由於洋垃圾非法入境問題屢禁不絕，危害中國人民健康和生態環境安全，從一八年起，中國推出對洋垃圾的進口禁令。這份禁令覆蓋四類二十四種固體廢物，包括來自生活垃圾的廢塑料、未經分揀的廢紙和廢紡織原料等。而中國環保部批出一八年的首批廢紙進口批文，配額大幅壓縮至二百多萬噸，較一七年首批配額銳減逾八成。
回收質量要求升
隨著中國之後再進一步降低廢紙回收的含雜率，國際市場亦紛紛作出同樣的措施，如印尼正準備執行的進口廢紙新規，要求進口廢紙含雜率不得超過百分之零點五，運前檢驗也將升至百分之百。
香港的屯門環保園廢紙回收再造設施今年開始設計及動工興建，預計於二三年才投入運作。而現時本港回收到的廢紙全部出口處理，當中大部分運到內地，小量則出口到東南亞，隨著各地的回收質量提升，出口更難。
政府對業界的資助雖可解燃眉之急，但治本的方法其實是提升廢紙質素，尤其是分揀紙張一環，最佳做法是把廢紙完全分類為紙皮、報紙和辦公室用紙，並與蠟紙、熱敏紙、或者混合廢紙區分。香港品質保證局亦已獲「回收基金」資助一百九十萬元，制訂《促進廢紙回收質量約章》計畫，為廢紙回收業提供一套參考指標，協助評估出口廢紙質量，目前已有十九間本地廢紙出口商參與，望可增加廢紙出口的競爭力。