近幾年，香港公立醫療系統壓力不勝負荷的消息常見諸報端，且愈演愈烈，即使香港一向因先進的醫療水平在世界享有盛譽，但「看病難」的問題使這一光環正在褪色。特別是每年的流感高峰，也使公立醫院的壓力達到頂峰。正如治病需要對症下藥，醫療系統的弊病也必須找出源頭，並藉社會各方的努力改變現狀。
撰文 蘇梓
港人的健康指標和平均長期居於世界前列，然而一旦生病，往往要經歷漫長的折磨。且不論慢性疾病的輪候治療時間動輒以年計，急症室的輪候已出現20小時以上的記錄，平均輪候時間也在常常在六、七小時左右。此外各大公立醫院的病床佔用率更長期高超過100%。這些現象，在一個富裕的社會，不能不算荒謬。
從業人員長期短缺
問題的癥結到底在哪?最直接的原因，是香港的公營醫療體系人手流失非常嚴重，只有私營醫療體系的醫生相對充裕，所以整體而言，本港醫生人手長期不足。有統計顯示，至2017年底，香港的註冊醫生總數只有14,290人（公私營醫生合計），香港醫生相對人口的比例為1.9:1000，即每千人中只有1.91名醫生，遠低於經濟合作暨發展組織（OECD）國家的國際平均水準3.3:1000，僅僅略優於中國內地和土耳其（1.8），與挪威（4.6:1000）及德國（4.1:1000）等發達國家則相差一大半，甚至連哥倫比亞（2.1）和韓國（2.3）都不及。香港的醫療系統亟待增加人手，早已是各界共識，據悉醫管局的醫護人數一直增加，醫生人數從2008年的5,058升至2018年的6,336，增幅達25%，但多年來仍未能解決香港這一「痼疾」。
另根據香港統計年報，2017年的註冊醫生人數為14,290人，在醫院管理局和衛生署任職的醫生人數分別為6,072人及465人，剩餘的7,000餘名「私人醫生」，只是統計上的數字。衛生署2015年曾進行調查，在6,213名回應調查的註冊醫生中，只有5,591名醫生從事經濟活動，故註冊醫生可包括已退休醫生。
資源配置嚴重失衡
導致香港醫療系統超負荷的另一個重要原因，是香港人口老化日益加劇，從而造成醫療資源短缺。政府統計處推算，到2066年，每1.4人就要撫養一名長者，可見對香港而言，人均壽命延長是一把「雙刃劍」。
另一方面，有分析指，香港公私營醫療體系本身也長期存在內部結構性問題，並隨著外圍因素變化而進一步惡化。目前香港的醫療系統主要分為公營和私營。公營醫療系統由醫管局營運，私營醫療服務由私人執業醫生及私家醫院組成，並由政府監管。由於公營醫療機構提供的服務收費低廉，市民看病有約95%費用可獲政府資助，很多市民會選擇到公立醫院求醫。而本地醫護人員中，有六成服務於公營醫療系統，卻要照顧全港近九成病人，比例明顯不對等；相反，在私營醫療系統工作的其餘四成醫護人員，卻只需照顧約一成市民，這就導致公私營醫療系統人力資源嚴重失衡。而這還不包括部分市民缺乏正確使用公共資源的概念，濫用公立醫院服務的情況，例如稍有不適就叫救護車送往急症室，使急症室失去原本為搶救重大危急病症的意義。
有數據表明，香港公營醫療機構的醫護人員流失嚴重，從醫生、護士到其他工種，不一而足。原因顯而易見：私家醫院或診所的薪酬比公營的高出很多，工作環境也相對吸引，工作量更是相對較少；相形之下，儘管政府近年大力增撥公共醫療服務資源，但公營醫療機構的醫護人員面對龐大的社會需求，經常要超負荷工作，所受的壓力與報酬並不對等。
醫療人員人手不足，加上近年社會怨氣越來越大，市民難免將醫院負荷能力「爆煲」的原因歸結為社會人口結構的改變。最常為人提起的就是太多內地新移民來港，有些其實長期居住在內地，對香港毫無貢獻，但一生病就來香港看醫生，佔用本就緊張的醫療資源。
這一說法遭到一些社區援助團體的質疑。有團體負責人表示，雖然現時內地每天有150個赴港單程證名額，但過去20年每日的平均數字只131個；而根據統計處的數字，留在香港居住的新移民每日平均只有64個，現時醫管局亦沒有相關的數字證明新移民為導致公立醫院「爆煲」元兇。該負責人又援引醫管局數據表示，2017/18年度，本港65歲或以上的病人已分別位佔住院人次、急症室求診人次、專科求診人次約三至四成不等，亦佔超過醫管局總住院日數的一半。
使用公營醫療服務方面，新移民的數目不多，每年只有數百名；如果對過往7年作出統計，本港65歲以上的公營醫療服務使用者也只在幾千人左右。
對症下藥增加人手
在任何一個國家或地區，醫療都是民生大計，也是反映社會經濟的重要指標，因此，增加和改善醫療系統，尤其是公立醫院及診所的配套措施、增聘工作人員、加強社區基層醫療是刻不容緩的大事。香港的醫療改革尤其不能一拖再拖，這有賴政府制訂出長遠的改革藍圖，令醫療系統得以持續發展。目前外界普遍認為，增加醫護人員供應乃第一要務，除了加強本地培訓以外，便是考慮引入外地人才。
目前香港共有三所獲資助的專上院校培訓醫護人員，過去10年，政府已經大幅增加相關的學額，由1,200增至1,800個。但訓練一名合格醫生，無論金錢或是時間，均需投入大量成本，所以增加本地培訓並不能在短期內紓緩困境。
至於引入外地醫生，香港現時的政策也處處設限，為此飽受批評。目前外地醫生如要來港執業，必須先在香港通過醫務委員會舉辦的、由三部分組成的執業資格試，包括專業知識、醫學英語技能水平和臨床考試，全部合格後，還要擔任一年駐院實習醫生，接受在職培訓、評核及臨床指導，才能正式註冊成為香港醫生。這一過程困難重重，變相阻礙了外來醫療人才。
對此有分析認為，引入海外醫生本為擇優而錄的決定，不應以地域出身作主要考量，建議香港可參考新加坡做法，豁免高質素醫科院校的畢業生，以醫學水平作為選拔醫療人才的標尺。
公私合作削弱負擔
本港公、私營醫療機構的收費差距甚大，因此大部分市民都傾向選擇公營醫療服務，這也是導致候診的隊伍不斷加長、醫院各科室長期人滿為患的主要原因。有建議指，政府應積極鼓勵有經濟條件的市民轉用私營醫療的服務，以減輕公共醫療體系的負擔。針對有經濟能力的人士，政府可一邊透過法例，以制度迫使他們分流至私營醫療機構看病；另一方面，再以大幅度津貼形式對他們進行補貼。去年3月1日，政府公布了自願醫保計劃的詳細內容，期望有能力的病人能分流至私營系統。不過該計劃的成效如何，目前難下結論，因政府未有將自願醫保的利弊與市面現有的同類保險產品作出比較，市民在缺乏全面了解下，未必會受到該項計劃吸引。
對於市民經常要在公立醫院的急症室苦候，早前香港醫學會提議，病情較輕的市民可先找私家醫生問診；同時醫學會正研究推出手機應用程式，透過即時定位功能，方便市民找到附近有營業的私家診所。
增強基層醫療支援
而隨著要求把病人分流到私營醫療系統的呼聲越來越高，醫管局也於其網頁及手機應用程式提供相關資訊，包括各公立醫院急症室的等候時間和私營醫療服務的鏈接，提供私人執業醫生名錄予公眾參考。在今年的農曆新年假期，醫管局便在其網頁內設立「新春假期求診一站式資訊」，讓公眾了解各私家及慈善團體提供的醫療服務，包括中醫服務，以紓緩急症室的服務壓力。
面對人口不斷老化，香港有經濟學者提倡增強基層醫療支援。中文大學講師、團結香港基金副總幹事黃元山不久前對媒體表示，香港面臨人口老化，老人患上多種慢性病的機率較高，醫療系統不應再以「醫院為本」，應考慮「以人為本」，以提供更好的社區護理及基層醫療。
香港的基層醫療於1990年正式提出，惟進度一直緩慢。直到10年前，特區政府才推出醫療券計劃，並提出社區健康中心、家庭醫生、大規模疾病篩查或疫苗先導計劃等，鼓勵長者使用在社區的私營基層醫療服務，減少依賴公營服務。不過多年過去，香港基層醫療護理的成效仍然有限。很多國家和地區已經建立有效的基層護理和社區醫療，但香港的醫療制度目前仍然以醫院作為中心，黃元山質疑醫療系統再以相關模式運作可能不合時宜，政府應加強社區護理。
團結基金發布的香港醫療體系研究報告《以人為本 縱橫整合》亦提出，要加快基層醫療發展步伐，提升相關人力資源，進一步促進「基層醫療醫生與病人的夥伴關係」。為此必須建立足夠和合適的醫護人手，包括家庭醫生、可處理多種慢性疾病及老齡併發症的全科醫護人員、護士、專職醫療人員等。
此外政府要重整提供醫護服務的方式，讓病患者在就近的社區內，得到綜合的護理，比如目前正在籌備葵青區地區康健中心試點計劃。在此基礎上，建議進一步加強社區的網絡聯繫，其中的關鍵，是要更有效促進基層醫療醫生、專職醫療人員、社福界和非政府組織人員之間的跨界別合作，讓醫療和社區服務之間的護理得以延續和無縫接軌。