很久沒有在英國坐長途火車，三十多年過去，窗外的景色彷似依舊，心態卻已迥然不同。
撰文 林筱魯
十八世紀末，大英帝國派遣馬戛爾尼出使中國，隨從八十餘人，帶同鐘錶、天文、地理儀器、軍工、輪船圖式等展示英國文明的各類物品，以為乾隆賀壽為名，促進通商為實。可是乾隆和眾臣抱著天朝心態，覺得中華大地無所匱乏，那些「外夷」貨品乃等閒之物，所謂創新者不外「奇技淫巧」。
瓦特在十八世紀初發明了實用的蒸氣機，在馬戛爾尼來華前二十年左右完善了設計，隨後特理維西克和富爾頓在十九世紀初分別利用瓦特的發明，創造了蒸氣火車頭和蒸氣輪船。又匆匆三幾十年後，中國卒之體驗到「奇技淫巧」所顯示的船堅炮利能力。那糾纏於英國使者應否雙膝跪叩的自尊，那擁關自重的虛妄，在不足半世紀間便頹然破滅。
百多二百年以後的今天，論營運鐵路總長度，美國早已高踞榜首；而中國在1881年由官方始建的唐胥鐵路基礎上蹣跚學步，至今亦已成為鐵路大國，興建高速鐵路的速度更是舉世矚目。回看英國，本土面積不大，自不能跟中、美，甚至曾受其帝國管治的印度比鐵路長短；但談到營運管理，不論地上地下的系統，卻可說是難堪。車費昂貴，服務差勁；誤點、取消班次、錯收車資、資訊不確已是司空見慣；建設硬件破落，車站不便老弱出入等問題亦長期為人詬病。
那麼英國變成了落後的國家嗎？又或英國抱守著輝煌的科技發展歷史，堅持自有力量可以解決一切問題？面向問題種種，英國的回應是開放鐵路管理市場予私人營運機構，包括外國企業，而香港的地鐵公司亦早已進入英國這市場。基建老化的情況固然非一時三刻可以徹底改善，但拋開不必要的自設屏障，卻是一個地方能保持生機和活力的要點。
倫敦重視保育 新舊兼融
放下過去的光輝歷史，接受以至擁抱改變，需要無比的勇氣和毅力。倫敦到處都是古老建築，文物保育工作的水平亦足以令英國人自豪，但當面對時代變遷時，倫敦也得容讓不少具象徵意義的事物作出與時並進的改動，當中自然少不了針對火車站的大手術。
今天不論走到英皇十字、維多利亞，還是利物浦街這些十九世紀中業開始陸續建成的主要火車站，裡裡外外都已是煥然不同。這些火車站所處的街區風貌，別說回溯1880年的景像，就算對比1980年時的光影，今昔之別實在有若天壤。種種改變不單源於交通運輸功能的要求，也兼顧了城市整體發展的需要。雖則有變，但肌理與氛圍，都秉持著新舊兼融，多元綜合的特性。
保育與發展 競爭還是並存
改變的過程當然免不了一幕又一幕的保育與發展之爭，撇開最終定案是否無瑕這近乎哲學性的問題，只知一成不變的保育方案，或是一片不留的發展方案，都難以通過社會政治體制和民眾主流意見的審核。可是持正反意見的雙方，又往往喜歡「擇善固執」，在商議過程中以一步不讓來表達堅持和信念，而不斷錯過可以更順利和更適切地完善方案的契機。
不管是必然還是偶然，香港很多方面仍然隨著英國的足跡。我們既無必要死命抱著，亦無必要全面打倒英國遺下的文化與體制，畢竟別地的成敗優劣都是珍貴的參照，只希望我們在往前行時能以更高的智慧作取捨，別讓牛牽著人的鼻子走。