從前，人們說要去追極光，最熱門不外乎去芬蘭、挪威和冰島；其實極光在俄羅斯一樣可以看得到。摩爾曼斯克（Murmansk）位於北緯68度58分，深入北極圈約300多公里，每年9月至4月最有機會看到極光。昔日因為鐵幕政權封閉加上沒有特別開發旅遊，摩斯曼斯克看極光並未受人注目；近年隨著這個北極圈內之最大城市向外發展，越趨惹人注目。
Text+Photo / Joanne Cheuk
飛進北極圈 極光大爆發
未出發前，已聽聞曾到過摩爾曼斯克的朋友說，他在飛機途上看見極光，而極光之強烈程度，甚至用手機都能拍得出來。我當時對此半信半疑，只心忖：「有沒有那麼誇張？」這次我先由香港飛莫斯科，再轉2.5小時內陸機到摩爾曼斯克。當飛機準備著陸的半小時前，身後的朋友在燈光調得甚暗的機艙拍著我們的椅背低呼：「極光！」我猛然醒來向窗外望，裊裊白光正在晃動。
我曾在挪威看過極光大爆發，再看機艙外天空的光芒，已百分百確定那正是極光在舞動。鄰座的朋友恰巧將相機放在腳邊，我忙不迭借來拍下飛機上的極光姿采，效果自然要比手機好看得多。後來聽說，那夜在摩爾曼斯克上空的極光爆發得相當漂亮，而我們有幸在降落前遇上。到埗後極光已經消散，黑夜亦回平靜，不過我們初踏足俄羅斯北極圈就遇上極光的興奮心情，久久未能平復。
小木屋賞極光
從機場直驅往2018年初開業的ATC極地小木屋Eco Home，就是我落腳之地。距離市中心及機場均約大半小時車程，靜靜座落市郊山嶺森林中，遠離光害。冬天的摩爾曼斯克夜長日短，所處的北極圈高緯度又為極光活躍地帶，只要天氣夠乾燥、夠寒冷，加上天朗氣清，便有機會隨時出現極光。
早一兩年前，人們到摩爾曼斯克，只能下榻市中心酒店，想看極光便需要跟團到荒山野嶺等極光或追極光，而在黑暗嚴寒的室外乾等常在所難免；加上跟團時間有限，兩三小時之旅隨時落空。這回我住在Eco Home，本來就位處等光追光的荒山野嶺，日間出外進行各種雪地或野外活動，入黑後安坐旅館便可靜候極光到來，能遇上極光的機會率亦會大增。
這裡建有五間可供入住的小木屋，均以北極圈傳統溫暖民居木屋為藍本，內設4至5間獨立客房，備有暖氣、電力、免費網絡，獨立淋浴室等齊備。每間小屋設有兩層樓的落地大玻璃，躲在暖暖的室內隨時可看到外面的情況。
雖然說，能否看到極光總得靠點緣份，在買機票及訂酒店時亦無法提早數星期或數個前預測，但以我曾多次看過極光的經驗，還是有一點策略可依循。譬如在極地多住幾晚能增加看到極光之機會，通常能在冬天乾燥的季節待上三至四晚或以上，只要該段日子沒遇上連續大風雪或雨雪，在摩爾曼斯克看見極光的機率相當高。到埗後，可先上網參考未來幾天之極光預測指數，如預報指數低或當日陰天有雪或下雨，便唯有疊埋心水瞓覺休息；若預報指數高達3及4級，入黑後不妨多留意天空變化，極光隨時會出現。
在我入住的夜裡，極光指數只有2，但最後依然能看見薄薄的極光驚鴻一瞥在頭頂舞動。比我們遲兩晚退房的台灣朋友更在下榻時遇上極光大爆發。一旦看見極光，儘量把小木屋內的燈光全關，穿上厚外衣步出小木屋門外架起三腳架，就能拍下極光舞動之美，感覺震撼。
品嘗北冰洋皇帝蟹
即使Eco Home遠離市區，在當地之活動及三餐亦可代為安排，住幾天也不會無聊。住宿內有專門聘來的廚師為三餐發辦，除了北極圈俄國菜，還會有飯或麵等熱盤；若事前預訂，更可品嘗當地海域撈獲的巨型皇帝蟹，價錢比香港平一大截，味道十分鮮甜。這裡亦可代為安排到附近的餐廳小木屋品嘗地道菜，如在小村落吃傳統鹿肉家常料理，由當地人以最地道方式炮製，將鹿肉剁成肉碎伴米飯來吃，加上熱滾滾的魚湯，即使外面寒冷落仍吃得身子暖暖。
我待在這裡四天三夜，期間有兩晚與極光相遇。至於白天，在冰天雪地的北極圈內，可以玩雪地電單車，或坐上由哈薩奇犬或馴鹿拉的雪橇車，在白皚皚的森林野外馳騁。這裡地闊天廣、人煙稀少，雪中的原野森林猶如童話或聖誕卡圖片般美。如果冰層結得夠實淨，亦可由當地人帶領到冰湖上釣魚，釣得魚穫更可直接拿回廚房煮魚湯或烤來吃。
這一帶山嶺中亦是北極圈內原住民薩米人（Saami）的居住地，他們是歐洲目前僅存之遊牧民族，主要聚居在挪威、芬蘭、瑞典及俄羅斯四國最北端地區，如今只有數萬人口，在俄羅斯北極圈地區則約有二千多人。從前到處遊牧狩獵的薩米人，因近代土地業權問題，部分也開始穩定下來，養馴鹿或靠遊客活動賺取生活費。在摩爾曼斯克市郊，我們更可到他們的小村探訪，看看他們所養的馴鹿、坐坐雪車。我跟當地的薩米朋友聊天，他更說住在北極圈野外不時會遇上大棕熊及其他野生動物，有時為自保亦需要與牠們搏鬥，最後他還展示一幅多年前與棕熊搏鬥後獵得的棕熊皮毛！
摩斯曼斯克奇幻美景
待在摩爾曼斯克期間，我還花了半天遊走市中心。這裡位於北緯68度58、東經33度03，因受墨西哥暖流影響，即使低至攝氏零下三、四十度，
港口仍全年不結冰；加上礦產豐富，位扼北冰洋邊端，自一百年前開始已成為軍事重地。1915年，前蘇維埃政府為了開採北極礦藏，就在摩爾曼斯克不凍港建造港口，將被放逐的囚犯放逐至此建港鋪路，又以兩倍工錢利誘其它移民移居這裡建城。除了採礦，又設立北極冰原考察研究及救援補給站，更成為俄羅斯北方艦隊基地，開發核子破冰船。市內全盛時期居住了逾50萬人口，如今也有30多萬人定居於摩爾曼斯克市內，全個州份則約80萬人，為北極圈內最大之城市。
如今在市中心，酒店、商場、超市等都不缺，甚至有全球最北的麥當勞快餐店。驅車往市中心山丘戶外，不僅可以看到前蘇聯軍用之飛機、大炮等，還可飽覽不凍港之美景。我到埗時適逢氣溫驟降，整個山頭樹木都結上一層霜雪，俯瞰著不時有船隻經過的北極不凍港，景色奇幻。
聖彼得堡玩槍
遠道到摩爾曼斯，還可與聖彼得堡及莫斯科同遊。兩個城市的基本熱門遊景點如聖彼得堡冬宮、夏宮、莫斯科紅場、克里姆林宮及華麗地鐵站等都不在此多作介紹，特別值得一提是不一樣的新玩意，如在聖彼得堡市郊乘坐裝甲車兼試玩各款真槍包括AK47及機關槍等。只要透過旅行社安排，便可來個半日遊，先坐從前軍用的裝甲車到市郊，再在空曠之地學拆槍、裝槍及開槍，雖然子彈沒放入火藥，但仍可體驗發動這些重型槍械時發出的後座力。體驗期間更能嘗到地道的「軍糧」，包括俄羅斯麵包、風乾肉紅腸、芝士、小黃瓜，以及冬天時不能缺的風乾肥膏和伏特加，都是軍人們用作保暖的重要軍响。至於在莫斯科，亦可到入住市郊的農莊，嘗私人釀的伏特加及試試俄式桑拿浴，都是特別旅程。即使夏天日長夜短時難以看到極光，但挾世界盃之時也值得來俄羅斯走一趟呢！