今年颱風襲港次數頻繁，不僅對低窪地區造成一定威脅，建築工程所用的棚架也承受不少壓力。每逢颱風過後，棚架坍塌的個案時有發生。三代從事搭棚工程的蘇汝成博士，運用工程學與力學知識，先後研發「竹通混合棚」及「霹靂棚」，達到抵禦強風、減省成本的效果，將中國傳統工藝發揚光大。（撰文：葉永成 ｜ 攝影：鄺銘漢）
竹棚在中國已有悠久歷史，相傳在五千多年前，有巢氏便是用竹棚建築第一間「樹屋」，可說是搭棚行業的鼻祖。蘇汝成介紹，歷朝的建築物，如長城、故宮，都有用搭棚技術，長江以南的四川、廣東、廣西一帶的棚架，多用竹、木杉和竹蔑扎作；長江以北則用粗壯木條加上麻繩做材料。
「香港是竹棚技術發展得最成熟的地方，舉凡高空工作，便需要用到棚架輔助工人工作，它是建築工程不可或缺的程序，集工程學與力學於一身，也是我們祖先傳承下來的工藝。」
當初沒想過繼承父業
蘇汝成家族的搭棚生意由爺爺創立、父親繼承。從小跟隨爸爸到地盤巡察及學習搭棚，已經對這門國粹深深著迷。只是身為四子，沒有太大的繼承壓力，港大政治及哲學系畢業後便加入政府做政務官，被派往勞工處做有關勞工安全與處理勞資糾紛的工作。現在他回想過往17年在勞工處的工作經驗，彷彿冥冥之中有安排，不正是為接掌棚業生意鋪路嗎？
「在勞工處的日子，我認識到很多有關棚架安全的相關法例，了解到勞資雙方要面對的困難和處境，對工地安全有深刻體會，這都有助我今天營運的棚架生意。」他說竹棚的安全性經常被人質疑，尤其是打風落雨，竹棚容易受潮變形，釀成意外。自1992年接手生意之後，蘇汝成決心要研發一種抵風雨、耐潮濕的改良版竹棚。
「竹通混合棚」加強承托力
「現代的樓宇建築多向高空發展，用竹搭棚每15米高就要裝狗臂架作為支撐，比較耗費金錢時間，而竹桿受潮後會有承托力不足的問題……經過反覆思考研究，終於想出用鐵通加固，在竹棚內加入鐵通，並在外層以交叉分散支撐加大張力，情況就好似打風時用膠紙貼玻璃窗的原理，令棚架更加堅固穩陣。此外，扎作亦改良以箱頭膠帶取代成本高又限制多的傳統竹蔑。」
他說，「竹通混合棚」的竹與鐵通比例為4:6，革新獲得不少地產發展商，如新鴻基、保華、金門等集團的歡迎，廣泛應用於旗下的建築工程中，使用的項目包括譽港灣、將軍澳港鐵站上蓋、沙田新城市廣場；澳門的蓮花廣場、金沙娛樂場、威尼斯人等建造或翻修工程。
「霹靂棚」巧用「入榫」技術
基於建造業的成本上漲及建築工人短缺，如何減省成本與增加效率是業內的大趨勢，這個看似「不可能的任務」，後來也被蘇汝成想到解決辦法—就是他的第二項專利發明—「霹靂棚」。原理是利用物理學最基本的地心吸力法則，配合中國傳統建築工藝的「入榫」技術，並改以100%全鋼管製造的鐵通代替竹、杉等材料。
「『霹靂棚』的搭建簡單容易，只需以手錘裝嵌鐵通，即可搭起一層一層的棚架，而這種新式棚架可塑性強、操作簡單，過程中毋須用膠帶將鐵通綁在一起，減省了75%的人力，而效率可提升六倍。」
至於名字的由來，他說是因為工人用手錘裝嵌鐵通時會發出霹啪聲響，故取名「霹靂棚」。這種棚架堅固耐用，應用層面亦廣，可附設樓梯和工作台，建築工人工作時更加安全。此外，可塑性亦高，可配合不同地盤的環境需要；拆卸後，鐵通又可循環再用，符合環保原則。「霹靂棚」使用的項目包括信和中心、信德碼頭、北角酒店、白田邨、恒基的嘉年華會場地搭建等。
冀傳統工藝代代相傳
他感慨地說，搭棚雖是一項傳統工藝，但坊間少有將技術整合的文獻，甚至「搭棚師傅」會被視為「不學無術」的三行仔。所以更激發他以學術理論，配以實際運作，支持工藝改良及傳承。一方面積極培育長子為首的第二梯隊接班；另一方面公餘時也會抽空到理大、建造業議會等講課，代代相傳。