自美國著名游泳運動員菲爾普斯（Michael Phelps）在二○一六年里約奧運會上，展露一身拔罐印記，可謂一洗在外國人印象裏中醫藥古老、不可靠的形象。而近年隨著全球人口老化，對醫藥需求大增，不少中醫藥企業亦乘機大肆在全球市場布局。同時，中國政府近年推出中醫藥改革，加上「一帶一路」的計畫，中醫藥在未來有望進一步推擴至更多國家，增加在全球醫療市場中的影響力。
中醫在海外市場有一翻新面貌，與不少大型中藥品牌頻頻進軍海外有莫大關係。如北京同仁堂近年在全球二十六個國家和地區開設了一百三十餘家門店，近日首家位於瑞士的中醫門店在日內瓦開業。該門店提供針灸、推拿、拔罐、耳針等中醫診療，以及保健養生等服務，頗受當地市民和中外遊客的關注。此外，日前北京同仁堂非洲首席代表鐘鵬向傳媒透露，正考慮在南非建立本地化工廠，開發當地草藥資源，早在二○一六年，同仁堂就收購了南非當地五家中醫藥門店。
廣藥集團是另一間積極布局海外的中藥集團，該集團以打造「時尚中藥」開拓國際市場；其中，涼茶品牌王老吉在全球銷售網點已超過千萬家，遍布全球五大洲六十個國家和地區。
此外，歷史悠久，以製作出龜齡集、定坤丹和安宮牛黃丸的中藥集團廣譽遠，近年同樣聚焦海外市，二○一七年三月底，廣譽遠開了澳洲的第一家國醫館，設有海外文化交流中心、中醫學堂，展示並傳授中國的中醫藥文化。年中，又攜手巴黎時裝週作跨界文化推廣，而近日集團更有計畫在北美地區籌畫中醫藥大學。
根據業界估計，國際上對中藥，尤其是植物藥的需求近年呈現快速增長的勢頭，國際市場的植物藥已達四百億美元的分額，每年都以近百分之二十的速度增長。目前，全球有四十億人使用中草藥產品，佔世界總人口的百分之八十。當中，作為中藥的主要產地──中國，二○一六年的中藥貿易總額為四十六億美元，香港、日本、韓國、台灣、馬來西亞、美國、德國、新加坡、越南、意大利為中國中藥材及飲片的前十大出口市場。
國家積極推動
二○一七年七月，《中華人民共和國中醫藥法》正式實施，成為中醫藥事業規範、健康發展的標誌性事件。中醫藥法明確中醫藥事業是中國醫藥衛生事業的重要組成部分，並在中醫診所、中醫醫師准入、中藥管理等多個方面對現有制度進行了改革創新，包括中醫醫師資格的取得由過去的考試變為考核，取消學歷限制，拓寬了來源渠道；在診所方面，中醫診所由許可管理改為備案管理，開診所花費的時間大幅縮短，為增加中醫診所創造出條件。
「一帶一路」機遇
除了本國的中醫系統及技術有望大幅提高，再加上一帶一路的發展，中醫藥在全球的發展潛力大增。根據《中醫藥「一帶一路」發展規畫（二○一六至二○二○年）》，至二○二○年，中醫藥「一帶一路」全方位合作新格局基本形成。屆時三十個中醫藥海外中心將在中亞、西亞、南亞、東南亞、中東歐、歐洲、大洋洲、非洲等區域建設。同時，一百種成熟的中藥產品以藥品、保健品、功能食品等多種方式在沿線國家進行註冊，進入沿線國家醫療衛生體系，擴大國際市場分額。亦因此，根據國家對中藥產業的定位，估計至二○二○年，中國的中醫藥產業規模將達到三萬億至四萬億元人民幣。
為了搶佔市場先機，中國平安（02318）已在二○一七年九月份宣布斥資十六億元人民幣收購日本龍頭藥企津村百分之十的股權，成為其第一大股東。據了解，日本津村株式會社雖為日資公司，卻是目前全球最大的漢方藥製藥公司，生產超過百種漢方藥。預計未來雙方將在中國設立合資公司，共同提升中藥研發與製藥技術。
不過，要把中醫藥全面流行於國際市場，當中有不少障礙，如因應不同國家的政治環境及文化差異，本質一樣的產品，在不同地區的規管要求及其身分也有所不同。在香港以治療疾病功效上巿的中成藥，在澳洲歸類為輔助藥物（complementary medicine），在加拿大則歸為天然健康產品（natural health product），對產品的定位及功效聲稱有著不同程度的限制。
建醫療旅產業
然而，要發展全球中醫藥業，亦不一定要靠企業在海外建立據點，亦可以參考泰國、新加坡、印度、日本等國的醫療旅遊產業，在中國打造自家的中醫藥旅遊業，吸引全球各地的旅客前往。
北京全域醫療技術董事長解勝英認為，可以把中醫文化體驗作為旅遊路線的一部分，包括帶旅客走訪中醫文化勝地，體驗中醫針灸、拔罐、推拿等技術，了解中醫藥的種植炮製，參觀中醫博物館等。其次，開發中醫藥產品，如中醫藥保健食品、中醫茶飲、中醫文化旅遊紀念品等，亦可以將中醫藥保健產品紀念品放到健康旅遊產品電商平台上銷售。此外，更可以設立養生調理基地，把禪文化、氣功、太極、茶道養生食譜、健身操等文化融入其中，在印度和泰國，這種養生基地深受歡迎。如印度，近幾年的醫療健康旅遊人數也一直保持年均百分之三十的增速，潛力不容忽視。