隨著全新Hermes旗艦店於中環矗立後，旗下的John Lobb亦以全新形象出現。John Lobb是擁有超過150歷史的奢華鞋履品牌，源於英國，至1976年被Hermes收購至今，在Hermes的奢華王國佔有獨特地位。John Lobb的訂製皮鞋(Bespoke)服務舉世聞名，顧客願意花數月時間去等待一雙皮鞋的完成，因為其舒適度、耐用性，皆無與倫比。奢侈品牌近年有起有落，但至今仍是家族主理的Hermes卻經營有法，業績持續增加，Guillaume de Seynes便是家族第六代成員，身兼Hermes International董事總經理及John Lobb主席兩職，他相信，只要堅持對產品質素的要求，加上創新元素，就可以令王國立於不敗之地。
Text / Jerry Hui Photography / Cheung Chin Yui
Hermes位於中環置地太子開設的全新旗艦店，於個多月正式開幕，成為區內的又一新地標。走近旗艦店時，自然可以看到店外一條長龍，若再往德輔道中邁開腳步，就可以發現John Lobb的專門店就矗立在一角，以深色的牆身，與一旁以橙色為主色調的整幢旗艦店相映成趣。這種設計，令John Lobb店既獨立之餘，又得以與Hermes產生連繫，一如品牌在集團中的位置。Guillaume de Seynes在接受專訪時指出，John Lobb在早年是以店中店形式出現於Hermes店內的，至十多年前為了強化品牌個性，乃開始經營獨立店，目前分布全球的John Lobb專門店都是如此，只有巴黎及香港的店是例外的。
甫進店內，便強烈地感受到店內洋溢著的英式格調，既優雅又精緻，店內工作人員亦不忙介紹，全新店舖的室內設計靈感，正正來自品牌創辦人John Lobb從其故鄉康沃爾郡(Cornwall)前往到倫敦發展的整個歷險之旅，希望藉此帶領每位客人展開一場充滿視覺和感官體驗的探索之旅。至於位於店內中央位置的靴匠工作桌子，則是向品牌傳統的工藝及工匠致敬。店內主要陳列了當季最新的ready-to-wear(預製)鞋款，至於品牌最為出名的訂製服務，則要另作安排。
由190道工序所成就的皮鞋
由一雙鞋履開始，可以造到全球知名，令每位企業家、富豪、行政人員都趨之若鶩，想擁有一對，為此願意花幾個月時間去等；甚至有人說，是買來作觀賞之用的，究竟John Lobb的訂製鞋履服務有何魅力? Guillaume de Seynes表示：「我們看一位男士，總是從他的皮鞋去著眼。作為一名優雅的男士，一旦被人發現他的皮鞋原來是沒有經過好好打理，沒有用鞋油擦亮過的，那他的形象就會被大打折扣了。一雙好的皮鞋，是可以穿十幾二十年，而且是越穿越舒服的，因此非常值得花錢去投資。我本身便擁有很多對這些訂製皮鞋，穿了足足有二十年以上。」
John Lobb的訂製鞋履服務相當繁複，以香港為例，由於跟其他海外店一樣沒有駐店鞋匠，顧客若是第一次造John Lobb的訂製鞋，惟有趁鞋匠從巴黎來港時才可以進行量度尺寸，然後選皮、款式、顏色，再回巴黎造鞋模，完成鞋模後又運至香港試穿，再送回巴黎正式製造，最後將完成品送到顧客手上，如是者至少經過三至四個月時間。「我們選用接近牛臀位置、最表層約0.6毫米的頂級小牛皮，每雙鞋均經過190個步驟才完工，因此自然價值連成。我還記得在大約40年前，第一次訂造John Lobb皮鞋時，當時那種充滿驚喜的體驗，至今仍記憶猶新。對我來說，那是一份最好的禮物來的。」
同為皮具王國，意大利的皮具產品亦一樣獨步天下，深受市場歡迎，你如何看待來自意大利的市場競爭?「大家是完全不同的發展方向來的，John Lobb是英式傳統，是英國式的優雅風格，而意大利皮鞋的選色較多元化，鞋本身亦較輕身，但我認為最重要還是個人的選擇，是個人的喜好及習慣問題。於我而言，我就非常喜歡英式皮鞋，因為我穿上時覺得很舒服，反而穿上意大利皮鞋時卻沒有這份舒服感。不過我要重申，最重要還是適合自己。」
新任設計總監為品牌帶來改變
品質好，穿得舒服，而且更是耐用持久，可以穿上足足十幾二十年，對顧客而言，當然是最好的消費體驗，但對營商者來說，卻剛好相反，既然買一雙鞋已可行走天涯，何須再買多雙?那經營者還有收入可言?這是個吊詭的問題，Guillaume de Seynes卻神態自若地說道：「你說得沒錯，但John Lobb的生意依然在持續增長中。市場是很大的，有些市場還未接觸過John Lobb的品牌及服務，因此仍有很大的增長空間，尤其是亞洲市場，如香港、中國內地、韓國，均發展得不錯。其實在近年，市場對頂級靴子及鞋履的需求正在不斷增長，加上顧客亦追求優質傳統及擁有悠久歷史的品牌，因此John Lobb已不斷在全球擴展業務，進行多元化的發展，從中取得重大的成功。」
同時間，為了持續發展，John Lobb亦要求變，最重要的一個決策，是於2014年聘請了Paula Gerbase出任John Lobb的設計總監一職。「Paula作為一名年青時裝設計師，我們希望她可以為品牌帶來一些改變。她擅於創作ready-to-wear鞋款，亦對訂製鞋履有深入認識，因此她是一位非常合適的人選，可以為品牌帶來更多設計及時尚元素。當然品牌的經典產品仍是保持不變，但將會有更多不同的款式。」Paula Gerbase在加入John Lobb前已是一名成功的時裝設計師，擁有個人的時裝品牌，著重產品的質素及傳統，亦有訂製服務提供，在某程度上可說與John Lobb的創作理念如出一轍。Guillaume de Seynes再指出，在Paula入主後，便從品牌早期的歷史檔案中的女裝鞋履及靴子中掫取靈感，至2017年推出一個特別的女裝ready-to-wear系列，大受市場歡迎。
變與不變
這對品牌而言，是銳意革新了?他笑道：「亦不是，改變是要的，但不是革新。事實上，因為原先的設計總監年紀大，要退休了，於是才有Paula的加入。我重申，對高品質的追求，我們的傳統價值，是從不會妥協的。」目前鞋履市場的潮流，是逐漸傾向生活化，顧客總不能天天都穿上皮鞋的，因此他亦指出，Paula其中一個任務，是增加產品的款式，令品牌擁有更多可方便日常穿著的causal wear鞋款，不過在發展多元產品同時，依然要有品質上的保證。
不過問題是，這些ready-to-wear鞋履的質素，總是不及訂製鞋履般堅韌耐用的，如何執著於品牌的悠久DNA之餘，又可以朝多元產品線發展，實在是一門大學問。Guillaume de Seynes略作思考，並說道：「我很喜歡一句句子，是多年前Hermes在一次品牌推廣活動中所用過的，那就是：Everything Changes, Nothing Change。每件事情，都會改變的，例如變化多端的數碼世界，來自世界各地新市場的客戶，還有一些於近年致富的年青富豪，而顧客的年齡層又在不斷改變等等。對品牌來說，總是要迎向每個眼前的轉變及挑戰，並與時並進。但同一時間，有些事情是不會變，亦不能變的，那就是品牌對品質、工藝的追求，而那就是我們的初心，亦因為如此，我們才可以持續獲取成功。」