旅遊近年已成為不少香港人的「生存意義」。在廉航搶攻及港元高企的優勢下，無數港人將大量資金投放於旅行玩樂，配合手機應用程式的發展，亦有更多專攻旅遊客戶的App應運而生。
跨國網站Skyscanner近年以大數據搶攻，匯集全球各大航班、價錢與日期資訊，讓用家可以一目了然，隨時隨地查閱任何航班的資訊。截至去年底，Skyscanner的全球每月用戶數量已高達6,000萬人。 到底一個數據導向的免費手機軟體，如何能夠成為旅遊人士的必備品？又如何真正使用我們耳熟能詳的「大數據」，成功為用戶帶來與別不同的體驗？
Text / Schiller Fung Photography / Sam Kwong
坊間有所謂「旅行三部曲」，分別是：機票、酒店、行程，是每一個旅行者在出發前均需要面對的三大難題。面對未曾踏足的國度，每個人都需要更多的資訊，以為行程中作出每一個決定。在眾多航空公司近乎寡頭壟斷的形勢下，當中尤其以機票最難以控制，過往民眾要獲取全面的機票價錢資訊，往往要透過旅行社，而代價則是服務費。有手機應用程式技術開發人員洞悉先機，早於2001年已開發手機應用程式，以協助用戶免費比較機票價格，這正正就是今天的Skyscanner。
能夠與客戶「對話」的程式
Skyscanner提供的資訊異常地全面，不但可提供你所選定日期的眾多航空公司機票價錢細節，還能夠顯示某一段特定日子當中，價錢最相宜的來回機票，亦可以按照出發的早午晚、是否轉機、航空公司作為篩選條件，令每用戶均可以按照真正的個人所需，去獲得真正所需要的資訊。Skyscanner的業務增長部門主任（Direct, Growth）Yara Paoli指出：「更多的資訊其實並未讓我們的選擇變得更容易，因此我們Skyscanner希望提供的，不只是資料那麼簡單，而是一個能夠與客戶與資訊互相『對話』的軟件。」
對於「對話」（Conversation）的概念，Yara特別解釋說：「目前新的應用程式不能再像過往一樣，只停留於提供資料的層面，而需要能夠帶給客戶有更多的Inspiration，讓他們在資訊當中得到更多的想法。又甚至，讓有使用過不同的應用程式人士及在程式互相分享意見及交流下，互換各樣不同的想法。」
Skyscanner從2001年發展至今，目前已涵蓋超過20萬條航線，擁有世界上大部份航班資訊，大大提升了用戶面對航空公司時的透明度。Yara認為這種資料統合的模式不只改變了用戶選擇機票的形態，亦同樣改變了航空公司提供機票的方式：「以往要購買航空公司的機票，不是直接去找上航空公司，就是要透過各方面的旅行代理，可是現今這種模式已經改變了，不同的航空公司能夠在網絡上提供更開放的市場。這有點似是中國大陸的『天貓』，在同一個網站匯集了不同的貨品供應商。現在，航空公司也可以集中在單一的網絡平台內，提供不同機票，而我們的角色，是在這個公開的市場當中，讓客戶能夠更容易找出真正的所需。」
更聰明的用戶、更佳的選擇
Skyscanner的創立同樣來自三位創辦人訂機票的困惑。2001年，三位創辦人Gareth Williams、Barry Smith與Bonamy Grime因無法分析瑞士旅行的機票價格，便毅然創立了最初的Skyscanner。Yara笑言，表示直到今天2017年，這背後的精神仍然延續至今：「我們將機票從過往一買一賣的形式，轉換成一個公開的『市場』，每個人都可以更快、更簡單、更具透明度的方式，看清楚所有機票的價格。另外，我們並非只希望提供最便宜的機票，而是能夠令客戶即時對比所有航班的價錢，令用戶能明白到航班價錢背後的意義，包括時間、地點、日期所帶來的差異，從而更簡單地選出適合的航班。」
Yara特別指出，今天顧客的要求已經改變，與過往不可同日而語：「我覺得今天顧客們所需要的已與過往不一樣。他們不只要在追求最經濟實惠的途徑，而是要找出『最佳的選擇』（The best option）。顧客們是很複雜的，隨著科技發展，他們亦有更強的能力，去分辨什麼是更適合他們，如何能夠在旅行的時候，更能控制成本，更能夠規劃更好的行程。」
It’s all about data
在科技業界當中，大數據（Big Data）一詞不脛而走，在每個人都希望能知得更多、查閱更多的時代，誰掌握了更多的資訊，誰就能夠領先市場吸引用戶。Skyscanner可謂是成功運用大數據的最佳例證。當談及如何運用整個Skyscanner的資料庫，Yara亦坦言：「It’s all about data。尤其是用戶使用過應用程式後所帶來的意見，用戶使用我們的網頁或是各種功能以後所留下來的數據，都會被我們內部的技術人員收集起來，然後以不同的方式去解析，或是投入各種新功能測試。我們無時無刻都面對著要如何收集、儲存及分析數據的難題。」
Skyscanner近年大為活躍，不只是在用戶的手機或電腦裡頭，集團亦會不時在媒體上發佈各種關於遊行、機票價格以及各國的數據調查結果。帶來包括如「旅遊資訊搜尋習慣調查」、「香港人假期使用方式」或是「新興旅遊景點」調查等等，這無疑是一種市場推廣，但亦同樣能讓令更多用戶能體會Skyscanner所擁有的資訊實力，從而作出更佳的選擇。Yara指出：「我們推出過名為『最佳預訂機票時間』的推廣，告訴客戶何時是預訂機票的最佳時候，鼓勵他們在某段時間先預訂機票。這種企劃非常依賴於big data，必須要有來自覆蓋眾多航班的數據，經過長時間的收集與分析，才能得出準確的建議。所以重點在於，我們如何去運用及處理數據，然後去將結果回饋給我們的客戶。」
Big Data聽起來總有點虛無飄渺，在亞洲地區目前仍算是方興未艾的新議題。Yara卻表示這卻已經是Skyscanner的「企業文化」。她說：「我們的工作及推廣活動都必須植根於大數據，所以我們要求每一位員工都必須懂得面對眾多的統計資訊，確保我們能夠了解我們的用戶所需，亦能夠去更準確地針對不同的客群。我們用了非常多的時間與資源去建立資訊分析能力，因為我們明白對於網絡工具、商業推動企劃，以及應用程式而言，大數據真的非常重要。」
員工編號：34
Yara Paoli來自意大利，在Skyscanner已是資深員工以及主管，她笑言自己的員工編號是「34」，而至今整個Skyscanner超過數百位員工。看著整個企業成長，從手機仍未完全普及，到今天每人都用手機解決生活需要，她的想法是：「我們當初也被視為是Start up企業，而成為Startup的員工，你必須要無時無刻都能夠fast-learning，隨時面對不同的技術與困難，或是隨時去處理全新的、實驗性的工作。我覺得Startup團體有兩件事情很重要，第一、是要一直保持著『成長觀念』，因為你要面對不斷改變的環境，而你也必須要願意去改變，第二、是你要了解整個公司的架構，像我們Skyscanner其實由多個不同的小組所組成，每個團隊都高度的自主性，就像一個『Mini Startup』，對整個企業的價值觀與團隊以及目標也非常明確，這樣也能維持著整個Skyscanner的永續發展。」