全港最大的免費電視台電視廣播（00511）（TVB）宣布月底前裁減一成員工，以現有約三千五百名員工（不計藝員）計，即裁員約三百五十人。雖然實際裁員人數較之前市場傳出的八百至一千人少，但該公司去年才裁員以百計，短短一年時間再裁減人手，加上集團業績每下愈況，是否意味香港的電視業已走入末路？還是其實另有出路？
電視廣播日前發表內部通告，解釋因「本港示威衝突事件至今持續超過半年，重創旅遊、飲食及零售市道，經濟衰退已成定局，各行業包括廣告界、電視、報章和其他媒體將無一倖免，但最令人擔心的是香港前景不明朗，社會事件未有平息跡象，無法估計社會何時恢復秩序和經濟復甦。所有企業面對這嚴峻情況，均有責任採取措施，令公司營運得以持續發展及保存主要動力。」
結果就是「有鑑於此，公司需要重組部份業務流程以增加成本效益。有關措施已考慮到對公司營運所需和同事就業作出平衡。公司現有約三千五百位員工（不包括藝員），將會有約一成人受到影響，公司將最快在年底前通知大部份受影響員工，按法例作出賠償包括代通知金等，同時亦會發放特別酬金。」
至於未來發展方向，集團表明「公司會加快在內地，特別是大灣區的業務發展，並擴大營運設施及資源投放，此亦可為同事提供新的發展機會。在本港的OTT服務myTV SUPER已有約九百萬終端登記用。在海外方面，TVB Anywhere亦正積極在東南亞和北美市場推出新產品和服務，加強拓展業務。」
一四年始走下坡
觀乎ＴＶＢ近年業績，自從二○一三年純利增至十七億三千八百萬元後，就一直走下坡，以致集團於一五年宣布，在一六年初推出無線電視「第二」平台，並採用over-the-top（ＯＴＴ）機頂盒技術通過開放的互聯網，提供大量無線電視頻道及多個第三方頻道和節目，以及提供視頻點播服務，而ＯＴＴ服務之收費遠低於傳統收費電視業務模式。公司管理層相信此ＯＴＴ服務能成為具吸引力和受注視的服務，以滿足觀眾的娛樂需要。
結果，集團的一六年度業績報告內披露，有關ＯＴＴ服務myTV SUPER於二○一六年四月推出，已成為領先市場的華語內容ＯＴＴ平台，提供五十條無線電視及國際頻道以及超過三萬二千小時點播節目。而於二○一八年度，ＯＴＴ業務更終於獲得盈利一千六百萬元，相對一七年度虧損達八千五百萬元。至一九年中期業績，myTV SUPER錄得三千二百萬元盈利，比一八年全年還要多一倍。由此證明，集團走向ＯＴＴ一途的策略成功。
可惜的是，由於集團投資了八億三千萬元星美控股（00198）債券，在一八年度作出五億元減值支出或虧損，令集團在該年度轉盈為虧，錄得近二億元虧損，相對一七年度純利為二億四千三百萬元，更成為集團最少三十年來的首次虧損。不過，這項虧損與公司的電視本業並無關係，只算是一項一次性的投資失誤。
ＯＴＴ收成正果
誠然，受到觀眾娛樂模式的轉變，以及網絡視頻的盛行，近年ＴＶＢ的收視大不如前，難免影響ＴＶＢ免費電視台的廣告收入，但集團在發展ＯＴＴ業務的成功，一定程度挽回了這方面的缺失。同時，在這次傳出裁員消息期間，亦有消息指集團其實是改變以往的純由公司全權負責的製作模式，改為更多外判或採購他方製作的模式運作，藉以減低恆常開支。
這模式其實壹傳媒（00282）都已經採用，其部分內容就是由原員工自行成立的內容製作公司提供，這可以讓公司本身減低強積金、醫療等一大批聘用固定員工的開支，而且只要監察方面嚴謹，也可保障內容的一定質素，因為外判公司要自力更生，盡量滿足客戶要求。
其實當ViuTV加入香港免費電視市場後，就已更多的採用外判製作形式，即使是小型製作公司的節目，都一樣可以獲得青睞。不過，製播分途不是近年才出現，早在上世紀九十年代，全球多個商業電視台就已開始採用外判、製播分離的模式，一方面可減低成本，另方面可更有效引入具創意的節目，壞處則是電視台可能不擁有節目的永久版權。
內地、南韓都早已實施製播分離模式，且都相當成功，看看目前內地及南韓製作的節目已不單止賣至亞洲多國，甚至歐美國家的電視台也有購買，就足見這模式在促進娛樂事業上的功勞，更可同時把己國文化傳送國際，爭取國際認同。以南韓為例，因其娛樂事業的成功，也為該國帶來大量的遊客，香港的年青一代就甚喜歡到南韓旅遊，相對於中年人士因年青時受日本娛樂節目薰陶，較喜歡日本旅遊。
製播分家是時候
過往香港只有兩家免費電視台，又是ＴＶＢ一家獨大，加上當時亞洲區多個國家未開放，讓ＴＶＢ製作的節目流行於東南亞等地，所以當時要ＴＶＢ實施製播分家，肥水何必流向別人田呢，這自是沒有誘因。但今時不同往日，香港目前有三家商營免費電視台，即使另兩家的收視率未算太高，但在廣告費上無疑有攤薄效應，同時間又營造了較佳生存空間予獨立製作公司，因為客路較以前稍多。所以ＴＶＢ如今在制度上作出改變也相當合理。當然，透過購入外判節目，各自電視台在節目質素上的分野不大，卻正是香港電視業賴以生存的其中一個模式。
另一個香港電視業的出路，很可能是大灣區的機遇。香港的電視台多年來一直爭取內地的落地權，當中ＴＶＢ早在二○○四年首獲大陸落地權，利用廣東省有線電視網絡播出，只是僅限播出內容，不能播出廣告，如果香港的電視台能在內地廣播同時播放廣告，則肯定能為香港電視業殺出一條血路。根據《二○一八年全國廣播電視行業統計公報》，雖然電視廣告收入下降，但總額仍有九百五十八億八千六百萬元（人民幣．下同），較一七年的九百六十八億三千四百萬元，減少九億四千八百萬元，同比跌幅不足百分之一。即使有線電視網絡收入亦見減少，也錄得七百七十九億四千八百萬元，按年降幅百分之六點五九。
大灣區潛力未現
當然，要香港電視台在內地全面落地，如今看來可能還是天荒夜譚，但看一看如今香港電視台的主要股東，其實早已是「紅粉緋緋」。例如電視廣播之前日回購股權事件，披露了實際股東結構，原來大股東並非公司主席陳國強，而應是有「中國梅鐸」之稱的黎瑞剛。黎氏早於一六年十月獲委任為電視廣播副主席及非執行董事，近日則流傳陳國強及台灣ＨＴＣ董事長王雪紅有意把電視廣播持股全數售予黎瑞剛。若消息屬實，則電視廣播將正式落入這位「新香港人」之手。
至於透過持股有線寬頻（01097）擁有另一免費電視頻道《香港開電視》的永升亞洲，其中資股東亦佔了三成股權，分別是弘毅投資董事長趙令歡持股一成四及富力地產（02777）董事長李思廉持股一成六。至於ViuTV的母公司電訊盈科（00008），亦曾經有中資股東入股。既然香港不少電視台都已經是中資控股或佔有部分股權，在大灣區融合九個內地城市加兩個特別行政區下，有甚麼不可能。